— В двух словах не объяснить.
Ее губы дрогнули в улыбке.
— А знаешь, в детстве я была влюблена в тебя по уши, — объявила она без тени смущения.
Да, девочка явно не робкого десятка.
— Как и большинство одноклассниц, — добавила она. — Тогда все с ума сходили по «Титанику», но ты умудрился ненадолго затмить самого Ди Каприо. — Моя собеседница со вздохом покачала головой. — Очередное доказательство, что я не умею выбирать парней.
Нахмурившись, я глубоко затянулся, задержал дыхание, пока легкие не вспыхнули огнем, и медленно выпустил струйку дыма, параллельно прикидывая, как поступить. Подколоть в ответ? Девчушка, конечно, бойкая, но перепалок с нее на сегодня достаточно.
— Для ребенка ты чересчур циничная.
— Я не ребенок, — сощурилась она.
— Возможно, — согласился я, делая новую затяжку. — Но вы с моей младшей сестрой подруги, а значит, даже в сорок ты останешься для меня ребенком.
— Если пытаешься мягко меня отшить, не сотрясай зря воздух, — не раздумывая, ответила она. — Я сказала, что была в тебя влюблена, — в прошедшем времени. Уже не актуально.
— Мудрое решение, — хохотнул я. — Советую и впредь держаться Ди Каприо.
— Очень смешно, — бесстрастно заявила она. — И вообще, ты играешь в хёрлинг за Корк, а у меня с недавних пор на спортсменов аллергия.
— А сама пришла на вечеринку, где собралась вся команда по регби, — кивнул я. — Логично.
— Я здесь из-за Клэр.
— Не гони, — фыркнул я. — Ты здесь из-за ее брата.
Она вытаращила глаза:
— Какого...
— Дай-ка угадаю, — развеселившись, перебил я. — Ты кувыркаешься с Биггсом, но развести парня на серьезные отношения не получается, поэтому ты замутила с его приятелем, чтобы Биггс приревновал.
— Я не... Ничего подобного... — Она в ужасе уставилась на меня, разинув рот.
— Конспиратор из тебя паршивый.
— Ты все не так понял!
— Сомневаюсь.
— Джоуи, пожалуйста...
— Не парься, — подмигнул я. — Никто не узнает. Могила.
— Тут и узнавать нечего. — Моя собеседница буквально посерела от страха. — Говорю же, ты все не так понял.
— Само собой.
— Джоуи, Христа ради, только не проболтайся. — Блондинка судорожно сглотнула и со стоном прижала ладонь ко лбу. — У него есть девушка, а у меня...
— Короче, Лилли...
— Лиззи.
— Лиззи. — Преисполнившись сострадания, я достал из пачки сигарету, сунул в рот и, прикурив, протянул ей. — Короче, Шаннон с понедельника начинает учиться в вашей школе. Присмотри за ней, береги как зеницу ока и придержи своих озабоченных приятелей, а я, так и быть, забуду о том, что, как ты выразилась, неправильно понял.
— Я бы присмотрела за Шаннон и без твоих просьб, — заявила Лиззи, поднося сигарету к губам.
— А я бы молчал и без твоих просьб. В общем, мы оба в выигрыше.
— Я неплохой человек, — выпалила она, словно оправдываясь. — И не шлюха.
— Никто и не говорит обратного.
— Ну да, но я знаю, о чем ты думаешь.
Я изогнул бровь:
— Сомневаюсь.
— Ты думаешь: подлая дрянь, раз допускает мысль о подобном с чужим парнем, но ты понятия не имеешь, что происходит, — промямлила она, покраснев. — Все очень сложно. Сложно, запутанно. — Лиззи порывисто выдохнула и пробормотала: — И еще куча всего.
Я только пожал плечами:
— Меня это не касается.
— И все? — Она настороженно покосилась на меня. — Больше ничего не скажешь?
— А что тут сказать? Ты не первая, кто так встрял, и не последняя. Да и я не священник, чтобы мне исповедовались. Тем более по сравнению с моими грехами твои так, детские шалости.
— А какие у тебя грехи? — встрепенулась она, не в силах справиться с любопытством.
Я ухмыльнулся:
— Здесь священником не обойдешься. Сразу зови епископа.
6
СВЕТЛОВОЛОСАЯ — И БЕЗ ПЯТИ МИНУТ ПОКОЙНИЦА
ИФА
Замученная заботами подруг, вознамерившихся привести меня в божеский вид, и накачанная почти целой бутылкой просекко, я откинулась на спинку дивана в гостиной приятеля Кейти и чувствовала себя так, словно перенеслась в прошлое.
Диджей явно тяготел к хитам девяностых. Песни звучали одна древнее другой, на их фоне «The Bad Touch» группы Bloodhound Gang казалась вполне себе свежачком.
Изрядно захмелевшая, я наблюдала, как Кейси пятится, налетает на какого-то брюнета из Томмена и притворяется, что подвернула ногу.
Брюнет подхватил мою подругу за талию, чего она, собственно, и добивалась.
Кейси такая предсказуемая.
— Спасибо, — лучезарно улыбнулась она.
— Всегда пожалуйста.
— Как тебя зовут?
— Патрик. — На губах брюнета заиграла смущенная улыбка. — А тебя?