Мы оба понимали: как бы отец ни отреагировал на сложившуюся ситуацию, кара неизбежно падет на голову Джоуи, однако это ни на секунду не поколебало его решимости. Меня переполняла благодарность за то, что он человек слова.
Джоуи сказал, что не оставит меня, и не оставил. Естественно, он боялся неизвестности. Сомневался в своей способности завязать и не сорваться снова.
Сегодня он раскрылся передо мной, как никогда прежде, и хотя его демоны напугали меня до полусмерти, я была искренне признательна ему за откровенность. За то, что он сумел довериться мне, не доверяя себе самому.
— Что за чертовщина? — выпалил Джоуи, когда мы свернули на мою улицу и увидели знакомую древнюю «хонду-аккорд», припаркованную перед моим домом.
Сердце у меня бешено заколотилось, глаза испуганно расширились.
— Это же...
— Тачка моего папаши, — кивнул Джоуи. — Удавлю тварь.
— Нет, не вздумай, — предостерегла я, повернувшись к нему. — Джо, притормози. Притормози! — Я взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть на меня. — Ш-ш-ш, успокойся. Пожалуйста.
— Он в твоем доме, Моллой! — Вне себя от ярости, Джоуи направился к калитке моего садика, обнял меня за плечи и повел за собой, когда я не отступила с его пути. — Во что, черт возьми, он играет?
— Плевать, Джо. Слышишь меня? — Упершись пятками в землю, я положила ладони ему на грудь. — Все хорошо. Этому мерзавцу меня не напугать.
— Не хочу, чтобы он в принципе к тебе приближался!
Меня бы вполне устроило, чтобы он не приближался к нам обоим, однако чутье подсказывало: отец Джоуи здесь потому, что его позвал мой папа, а не почему-то еще.
— Дыши, хорошо? Давай, глубокий вдох.
Взбешенный, Джоуи вытаращил глаза.
— Ты, блин, рехнулась?
— Не смей повышать на меня голос, придурок! — огрызнулась я и шлепнула его по груди в попытке привлечь внимание. — Все, остановись и дыши.
Скорчив свирепую гримасу, Джоуи застыл и постарался обуздать свой гнев. Впрочем, без особого успеха.
— Довольна? — рявкнул он и порывисто втянул носом воздух. — Я дышу.
Ага, дышит — языками пламени.
— Если твои родители здесь, значит их пригласили мои, — внушала я. — Поэтому успокаивайся, договорились? Серьезно, Джо. Не ведись на его провокации. Очень тебя прошу.
— Зачем? — Кипя от негодования, Джоуи всплеснул руками. — Зачем, скажи на милость, твои предки стали бы звать в гости моих?
— По всей видимости, поговорить.
— О чем?
Я закатила глаза:
— Хм, даже не знаю, Джо. Может, насчет того, что их дети ждут ребенка?
Джоуи уставился на меня так, словно не понимал ни слова, и у меня болезненно сжалось сердце. Он искренне не понимал, как должны вести себя нормальные родители. Его собственные никогда не удостаивали сына любви и заботы.
— Послушай меня. — Мои руки обвились вокруг его шеи. — Тут нет никакого подвоха. Нам ничто не угрожает. Мои не в курсе подробностей. Они знают, что твой отец — мерзавец и скоро у них появится общий внук. Считай, у них банальные переговоры.
— Да, он мерзавец, — с горечью согласился мой бойфренд. — Еще какой.
— Поэтому ты должен сохранять хладнокровие.
— Не могу.
— Пожалуйста, Джо, — взмолилась я. — Только не психуй. — Сообразив, что Джоуи никак не реагирует на мои реплики, я взяла его ладонь и положила себе на живот. — Чувствуешь? — спросила я, вперив в него пристальный взгляд. — Это наш ребенок.
— Моллой.
— Ребенок твой. — Я вздрогнула, когда его пальцы принялись ощупывать мой живот. — Но он не ты, так же как ты — не твой отец. Сейчас мы зайдем в дом и огребем от наших родителей по полной программе, но ведь мы оба знаем: никакие их слова и поступки над нами не властны. Потому что ты всегда прикроешь меня, а я тебя. — Привстав на цыпочки, я взяла его за подбородок и страстно поцеловала. — Мы команда, Джоуи Линч, и против нас у этой мрази нет ни единого шанса.
У него перехватило дыхание.
— Твою мать.
— Ты со мной?
Он медленно кивнул.
— Да, с тобой.
Мысль о том, кого я застану на кухне, превратила путь от входной двери до намеченной цели в пытку. Перспектива встречи с родным отцом повергала меня в панику, а тут еще бонусом добавились родители Джоуи. Обретя источник живительной силы в парне, крепко державшем меня за руку, я набралась мужества переступить порог кухни, где уже собрались все.
Мои родители.
Его родители.