Жестом остановив брата, Клэр продолжила трясти локонами и отбивать такт невидимой барабанной палочкой, а Гибси заложил руки за голову и застенчиво улыбнулся приятелю.
— Твою мать! — выругалась Кейти, оторвав меня от созерцания интригующей сцены.
— Расслабься. Не станет же он бить друга.
— Да я не про него, — выдавила Кейти, ткнув пальцем в сторону кухни. — А про него.
Вытянув шею, я глянула в указанном направлении... и обмерла, увидев в дверном проеме Джоуи.
— О господи. — Весь воздух с шумом вырвался из легких, и я торопливо отвела взгляд. — Как он здесь очутился? — В панике я повернулась к подруге. — Кейти, как?
— Понятия не имею, — выдавила она, качая головой.
— Мамочки, — застонала я, пряча лицо в ладонях. Желудок моментально скрутило, колени задергались. — Ты сказала, его не будет.
— Никто его и не ждал, — ответила Кейти. — Да, Клэр дружит с его сестрой, но я не знала, что они с Хью приятели.
— Боже. — Меня словно ударили под дых, перед глазами все поплыло. — Мне пора валить.
— Нет, не пора. — Кейти заботливо обняла меня за плечи. — Все хорошо. Давай успокаивайся. Дыши глубже.
В ту же секунду Кейси пробилась сквозь толпу с воплем:
— Он здесь! Господи боже мой, он здесь!
— С ним все нормально? — выдавила я, подглядывая сквозь растопыренные пальцы. — Он ни с кем не подрался? — Сердце мучительно сжалось, следующие слова дались с огромным трудом: — Он под кайфом?
— Не знаю, — заплетающимся языком ответила Кейси. — Драться точно не дерется, а вот обдолбанный или нет, с такого расстояния не поймешь. — Она привстала на цыпочки и злобно чертыхнулась. — Долли Партон явно насвистела, что Джолин рыжая6. — Она кивнула в сторону кухни и прошипела: — Как выяснилось, она светловолосая — и без пяти минут покойница.
— О нет, — забормотала Кейти с таким видом, словно ее вот-вот стошнит. — Он реально кого-то клеит?
Под оглушительный стук сердца я сделала несколько глубоких вдохов и заставила себя поднять голову.
Одетый в темные джинсы и синюю приталенную рубашку с закатанными до локтей рукавами, Джоуи стоял, привалившись к кухонному островку. Скрестив руки на груди, он насмешливо разглядывал пол, а на столешнице, болтая ногами, сидела девушка со светло-русыми волосами и что-то увлеченно говорила.
От приступа острой, невыносимой боли я чуть не сложилась пополам.
— Спокойно, народ, это Лиззи, — выпалила Кейти. — Лучшая подруга Клэр, учится на третьем году в Томмене.
— Вчера лучшая подруга, а сегодня труп, — с ненавистью процедила Кейси. — Надеюсь, вы будете носить мне передачки в тюрьму.
— Кейси, ты перебрала, поэтому лучше спрячь коготки, — рявкнула Кейти, после чего повернулась ко мне. — Скорее всего, она дружит с его сестрой, вот они и разговорились. Они просто болтают, Ифа. Никакого криминала.
— Не смеши мои тапочки. — Кейси рубанула ладонью по воздуху так, словно тот нанес ей тяжкое оскорбление. — Ты такая наивная. В этой пародии на Мишу Бартон7 всё — сплошной криминал.
— Знаю, ты действуешь из лучших побуждений, но сейчас от тебя больше вреда, чем пользы, — проворчала Кейти. — Не трепли ей нервы. Ифа прекрасно обойдется без твоего ценного мнения.
— Она, может, и обойдется, — объявила Кейси, взяв курс на кухню, — а вот ему придется меня выслушать.
— Кейти, ее нужно остановить! — Пошатываясь, я встала с дивана и, прижав пальцы к вискам, в ужасе наблюдала, как Кейси нетвердой походкой направляется к Джоуи. — Ты ведь знаешь, по пьяни крышу у нее рвет моментально.
— Вот и вмешайся.
— Не могу, — сдавленно ответила я, задыхаясь от одной перспективы встретиться с Джоуи лицом к лицу. — Я еще недостаточно набралась, чтобы выяснять с ним отношения.
— Надо, — не отставала Кейти, подталкивая меня к двери. — У них разборки из-за тебя. Тебе и разруливать ситуацию.
— Нет.
— Забери оттуда Кейси, а я пока найду Патрика Фили. Он сегодня трезвый и подкинет вас обеих до дома.
— Не могу. Ноги не идут.
— У тебя нет выбора.
— Все равно нет.
— Да, Ифа.
— О господи, ну ладно! — Судорожно вздохнув, я встряхнула руками в попытке снять напряжение и, набрав в грудь побольше воздуха, двинулась на кухню.
7
БЛАГИМИ НАМЕРЕНИЯМИ ВЫМОЩЕНА ДОРОГА В АД
ДЖОУИ
— Ну и Ронан Макгэрри. Тот еще говнюк, но относительно безобидный, — перечисляла Лиззи потенциальных уродов, с которыми могла столкнуться в Томмене Шаннон. — Вообще, если не считать придурочных сплетников и местных королев красоты, у нас тишь да гладь. Главное, не нарваться на Беллу Уилкинсон.