— Даррен купил, — с гордостью сообщил Олли.
— Включите пока мультики. — Я отвела мальчиков в гостиную и направилась к лестнице. — Я скоро.
— Мне сраные мультики на фиг не сдались, — бросил поверх плеча Тайг. — По спортивному каналу идет матч.
Оставив мальчишек сражаться за пульт, я двинулась на шум и, поднявшись по ступеням, очутилась на пороге спальни их родителей.
— Сколько раз тебе можно повторять? — Джоуи в бешенстве отдернул штору, и в комнату хлынул тусклый вечерний свет. — Нельзя бросать Шона одного!
С бешено колотящимся сердцем я посмотрела на женщину, клубочком свернувшуюся на кровати.
— Уходи, Тедди. — Вцепившись в подушку, она душераздирающе всхлипывала. — Я устала.
— Я Джоуи, — выдавил он. — Господи, чем ты обдолбалась?
— Не тебе судить.
— Никто тебя не судит. Я говорю тебе, чтобы ты сдвинулась с места и стала матерью своим детям!
— Я очень устала.
— А я нет? — Мой парень отчаянным жестом запустил пальцы в волосы. — Ты не смеешь так поступать! Не смеешь забивать на детей! — бушевал он. — Ты хотела, чтобы их не забрали. Хотела жить одной семьей. Вы с Дарреном из штанов выпрыгивали, только бы добиться своего. Вешали лапшу на уши Патриции и другим соцработникам. Поздравляю, у вас получилось! Мальчики внизу, совсем одни. Одни, мам. Без родителей, готовых о них заботиться. Так что перестань плакаться и возьми на себя хоть какую-то, блин, ответственность!
— Тебе сказано: отвали! — крикнула Мэри и швырнула в сына подушку. — Убирайся отсюда.
— Я бы с удовольствием! — всплеснув руками, заорал он. — Ну хоть в чем-то мы совпали. Будь моя воля, ноги моей не было бы в этом доме!
— Джо, — повинуясь инстинкту, я ринулась к нему. По заведенной, нерушимой традиции. — Все хорошо.
— Ты видишь, видишь? — в ярости твердил он, тыча трясущимся пальцем в мать. — Вот что мне с ней делать?
Ничего. Он уже сделал для нее достаточно, и чем ему отплатили? Настало время подумать о себе, однако Джоуи отказывался ко мне прислушаться.
Он слишком глубоко увяз.
Как и его мать.
— Посмотри на меня... Ау, посмотри на меня. — Я обхватила его лицо руками. — Оставь ее в покое, ясно?
— Но...
— Ш-ш-ш. — Я притянула Джоуи к себе, поцеловала в лоб и снова посмотрела в глаза. — Все хорошо.
Я безбожно кривила душой. Все было совсем не хорошо. Однако Джоуи так нуждался в утешении.
— Не могу... — Тяжело и часто дыша, он сжал мою ладонь и обреченно сгорбился. — Не могу больше.
— Знаю. — Взяв его за руку, я увела Джоуи из спальни и закрыла за нами дверь.
— Послушай, — сказала я, подталкивая его к ванной, — я спущусь к мальчикам, а ты пока прими душ.
В его глазах читались боль и растерянность.
— Но...
— Успокойся, Джо, переведи дух. Искупайся, переоденься, а я присмотрю за ребятами.
— Не могу, Моллой, — убито повторил он. — Не могу.
Сердце екнуло от чудовищной смеси страха и паники.
— Ты сможешь продержаться эту ночь. — Я погладила его по щеке. — Вот увидишь.
— Я так боюсь потерять...
— Что потерять? — нашла в себе силы спросить я.
— Нас. Не хочу. Мне без тебя не справиться, — вырвалось у него мучительное признание. Казалось, сами слова причиняют ему боль. Казалось, он далеко не сразу осознал, что именно произнес. — Не хочу, — шептал он, уронив голову. — Не хочу без тебя жить.
Сломленная его откровенностью, я обняла его и прижала к себе.
— Я здесь, Джо.
— Не ходи вниз, — пробормотал он и, обняв меня за талию, привлек к себе. — Останься.
— Джо...
— Пожалуйста, останься со мной, — умолял он, опустив голову мне на плечо. — Мне ничего не надо, честное слово. Просто... — Он порывисто вздохнул и добавил: — Просто останься со мной.
— Ладно. — Сердце у меня раскололось на части. — Я останусь, Джо.
Навсегда.
Затолкав Джоуи в душ, я спустилась на первый этаж, где мальчики по-прежнему ссорились из-за пульта. Восстановив мир и быстро накормив всех ужином, я снова поднялась и увидела Джоуи, только-только выбравшегося из душа. Затянув полотенце на узких бедрах, он сидел на кровати, обхватив голову руками.
— Что не так? — спросила я, закрывая дверь. — Ты такой грустный. Точнее, подавленный, — добавила я, останавливаясь прямо перед ним.
— Просто... — Он заставил себя поднять взгляд. — Я думал, ты ушла.
Мое бедное, истерзанное сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
— А вот и нет. Боюсь, ты застрял со мной на целый вечер.
Джоуи порывисто вздохнул и притянул меня к себе, пока не уткнулся носом в мой живот.