— Очень приятно. — Я протянул бойфренду брата руку. — Даррен совершенно прав, я вообще тебя не помню.
— А, ничего страшного, — откликнулся тот с сильным северным акцентом. — Рад видеть тебя в добром здравии, приятель.
— Ага. — Прочистив горло, я сосредоточился на старушке, чей пристальный взгляд прожигал во мне дыру. — Привет, бабуля.
— Джозеф. — Она потянулась ко мне; в зеленых глазах стояли слезы. — Наш маленький Джозеф.
Опустившись на колени перед прабабушкой, я поцеловал ее хрупкую морщинистую ладонь.
— Прости, бабуля.
— За что ты извиняешься, мой хороший?
— За то, что подвел тебя. — Я шумно выдохнул и покачал головой. — За то, что разочаровал.
— Посмотри на меня. — Дрожащими старческими руками бабуля обхватила мое лицо. — Где ты видишь разочарованного человека?
Ответить мне не удалось.
Слишком было больно.
— Я так тобой горжусь. — Она наклонилась и поцеловала меня в лоб. — Жаль, дедушка не дожил, он бы сказал тебе то же самое.
Блин.
Ее слова были как ножом по сердцу.
— До отъезда на Беару я должна тебе кое-что передать. — Бабуля понизила голос, чтобы не услышал Даррен. — Не хочу, чтобы твои братья с сестрой знали.
Она украдкой сунула в карман моей худи конверт.
— Дедушка оставил его специально для тебя, но удобный момент все не подворачивался. Ведь он... Пока ты жил под одной крышей с отцом... Вот я и приберегала конверт до лучших времен.
— Дедушка? — озадаченно нахмурился я. — И что там, внутри?
— Письмо, из которого ты все поймешь, — шепнула она и приложила палец к губам. — Только остальным ни гу-гу.
Я растерянно кивнул.
Бабуля одобрительно улыбнулась:
— Молодец, а сейчас будь хорошим мальчиком и отпразднуй свое возвращение как следует.
— Все, хватит откладывать, — скомандовала Эдель, беря инициативу в свои руки. — Простите, бабуля, я на минуточку украду вашего правнука. У меня для тебя подарок.
— У нас, — крикнул Джон, который помогал Гибси выпутаться из футбольной сетки. — У нас для него подарок.
Эдель закатила глаза:
— Не слушай его. Это была моя идея.
— Вообще-то, мы оба...
— Не отбирай мои лавры, Джон, — фыркнула Эдель. — Идем, Джоуи, сейчас сам все увидишь.
— Подарок просто бомбический, — встрял Олли, схватив меня за руку, на второй повис Шонни. — Мы, кстати, помогали, Делли нам разрешила.
— Ты самый замечательный помощник, — заворковала Эдель, увлекая нас за угол.
— Просто великолепный, — продолжал нахваливать себя Олли. — Скажи, Делли?
— Правда, мой хороший, правда, — заверила та, бойко шагая через задний двор к недавно отремонтированной постройке. — Без тебя я бы никогда не справилась. А сейчас давай покажем Джоуи флигель.
— Флигель? — нахмурился я. — Это еще что такое?
— Это, — интригующе протянула Эдель, остановившись у свежеокрашенного здания, — место, где ты будешь жить.
Она достала из кармана связку ключей и помахала ими перед моим носом.
— Я подумала, что сразу после возвращения ты наверняка начнешь подыскивать дом для своей маленькой семьи, и решила сыграть на опережение. — Эдель с улыбкой вручила мне ключи. — Как я уже говорила, добро пожаловать домой, Джоуи Линч.
— Что? — Я ошалело уставился на ключи. — В смысле... что?
Эдель со смехом толкнула дверь и переступила порог. Олли пулей ринулся за ней.
— Прошу за нами.
— Что скажешь, Шонни? — шепнул я, подхватив малыша на руки. — Пойдем?
— Вторая спальня тесновата, — тараторила Эдель, демонстрируя мне здание, больше похожее на элитный дуплекс. — Зато хозяйская вполне приличного размера, с отдельным санузлом.
— Вау, — тихонько высказал мои мысли Шон, пока я спускался вслед за Эдель и Олли по лестнице в совмещенную с гостиной кухню.
— Точно, малыш, — шепотом поддакнул я. — Вау.
— Конечно, если ты захочешь поселиться с нами, меня вполне устроит такой вариант. Я ни в коем случае не собираюсь на тебя давить, просто сочла нужным создать условия для твоей маленькой семьи.
Господи, эта женщина.
Она не только приютила моих братьев и сестру, но обеспечила крышу над головой моей маленькой семье.
Моей маленькой семье.
Вот блин.
— Господи Исусе, Эдель. Даже не знаю, что сказать.
Первым моим порывом было отказаться.
Поблагодарить.
А потом рвать когти.
Но я не мог.
Просто не мог.
В процессе терапии меня убедили, что одному мне не справиться.
Что просить помощи — совершенно нормально.
И еще важнее, что совершенно нормально ее принимать.