— Эдель... — Я помотал головой, не в силах подобрать нужные слова. — Когда-нибудь я отблагодарю вас сполна.
— Джоуи, милый. — Она приблизилась и с улыбкой погладила меня по щеке. — Твое присутствие — лучшая благодарность.
— А где Тайг? — спросил я вечером Джона, пока мы вдвоем сидели на кухне в главном здании.
Даррен с Алексом повезли бабулю на Беару к тете Элис, а младшие с Гасси вовсю отрывались во дворе.
Отсутствие Тайга очень напрягало.
Понятно, почему он меня не встретил.
Его я обидел больше всех.
То же самое я испытывал после бегства Даррена.
— Скорее всего, засел в доме на дереве. — Джон срезал корочки с намазанных шоколадной пастой ломтиков хлеба, а после специальной формочкой выдавливал из них фигурки динозавров. — Он безумно рад твоему возвращению, Джоуи. Просто... Ну, ты знаешь Тайга.
— Иными словами, он в бешенстве. — Я со вздохом привалился к столешнице, глядя, как прославленный адвокат корпит над сэндвичами для Шона. — Все ясно, Джон. Его можно понять. Я его кинул. Такое не забывается.
Спасибо моим урокам.
— Он припас в кладовке пару хёрли и шлитаров, — сообщил Джон. — По-моему, он бы с радостью погонял мяч с братом, а не с толпой регбистов.
У меня екнуло сердце.
— Он по-прежнему играет в хёрлинг?
— Как одержимый, — улыбнулся Джон. — Идет по твоим стопам.
— Блин, это настораживает, — буркнул я, потирая челюсть, а после направился в кладовку за хёрли.
— Удачи, — крикнул вдогонку Джон. — Удачи, и берегись пушки.
Я озадаченно нахмурился:
— Пушки?
Пушкой оказался Тайг, который сидел на табурете посреди внушительного дома на дереве. В руке хёрли, рядом — целая гора шлитаров.
— Сколько тебе повторять, толстяк! — рявкнул Тайг, метнув в меня шлитар. — Еще раз посягнешь на мой форт, и я снесу тебе башку начисто!
— Господи, — прошипел я, чудом избежав удара в лицо.
— Мне мячей на всю ночь хватит, — предупредил брат, посылая в меня очередной снаряд и явно не осознавая, в кого именно целится. — Слабак!
— Мелкий засранец, — охнул я, когда шлитар угодил в яйца. — Я тебе покажу «слабак»!
Отшвырнув запасную клюшку, я быстро поднял мяч и пульнул его в брата.
Очевидно, мои навыки хёрлингиста никуда не делись. Бросок удался, даже слишком. Мяч попал брату прямо между глаз, и тот камнем свалился с дерева, чем напугал меня почти до обморока.
— Вот блин! — Уронив хёрли, я бросился к Тайгу. — Братишка, ты как? Живой?
— Ага, — процедил он и, поднявшись, кинулся на меня. — А вот ты покойник!
Из носа у него текла кровь. Охваченный чувством вины, я безропотно сносил его удары.
— Ублюдок! — прорычал он, повалив меня на землю. — Ты сломал мне нос.
— А ты разбил мне всмятку яйца! — огрызнулся я, не в силах удержаться от смеха при виде его свирепой физиономии. — Ну ты и вымахал, мелкий.
— Зато ты высох, — парировал он, продолжая кататься со мной по земле. — Надеюсь, от твоих яиц осталась только скорлупа.
— Не поверишь, я тоже. — Я перекатился на спину, позволив Тайгу оседлать меня. — По шкале от одного до десяти, насколько ты злишься?
— На четырнадцать. — Он резко дернул меня за волосы. — С половиной.
— Какого черта? — расхохотался я, скидывая его с себя. — Кто тебя научил дергать за волосы? Шаннон?
— Вообще-то, твоя девушка, — отозвался он. — Когда выкрикивала мое имя.
Я грозно сощурился:
— Тайг.
— Да, Тайг, о да! — издевательски стонал он.
— Прекращай.
— О Тайг, ты гораздо лучше Джоуи.
— Ах ты, мелкий говнюк.
— Сам напросился. — Брат с ухмылкой развалился рядом со мной на траве. — Сволочь.
— Ага, — согласился я, тяжело дыша. — Насчет сволочи все в курсе.
— Значит, ты вернулся.
— Вернулся.
Он толкнул меня в бок.
— Давно пора.
— Знаю, мелкий. — Я повторил его жест. — Мне тоже тебя не хватало.
— Эй, Джонни? — окликнул Олли, завернув вечером в гостиную. — Ты планируешь жениться на моей сестре?
— Смотри внимательно. — Хихикнув, Гибси ткнул меня в бок, не переставая бить по кнопкам геймпада «плойки», подключенной к огромному телевизору. — Сейчас кое-кого удар хватит.
Хмыкнув, я поставил игру на паузу и уставился на несчастного регбиста.
— Хороший вопрос, Олли.
Кав запыхтел часто задышал, по виску скатилась капелька пота.
— Олли! — взвизгнула Шаннон, чье лицо стало такого же цвета, как малиновый сарафан. — О таких вещах не спрашивают!
— Но ведь Джонни купил специальные шарики, чтобы играть с тобой, — невинно заметил Олли. — А Джоуи говорит, такие шарики покупают только для тех девушек, на которых собираются жениться.