— Послушай...
— Тебя только-только выпустили из рехаба, — перебила Триш. — И всего три месяца не употребляешь. Не пойми меня неправильно, я очень тепло к тебе отношусь, но пока тебе доверия нет.
— Я облажался. — Я покаянно развел руками. — По полной программе. Я подвел вашу дочь, заставил страдать. Не отрицаю и не оправдываюсь. Но я твердо встал на путь исправления. — Подавив желание заорать, я забарабанил пальцами по столу, мечтая только об одном — достучаться до родителей Моллой. — Я люблю вашу дочь, Триш. Всегда любил, хотя, честно признаю, не всегда выражал свою любовь должным — и нужным ей — образом, но я, черт возьми, ее люблю.
— Джоуи.
— У меня получится, — настаивал я. — Получится позаботиться об Ифе с Эй-Джеем. Я сумею, Триш, а главное — сделаю. Мы семья. И мы должны жить вместе. Причем не тогда, когда вы решите, что я достаточно стабилен. А прямо с сегодняшнего дня.
— А как же твоя учеба? — нахмурился Тони. — Днем ты в Томмене. Получается, Ифа с ребенком будут сидеть одни во флигеле до вечера?
— Между прочим, ей через два месяца возвращаться в БМШ, — подхватила Триш. — И как быть? Раз вы посещаете разные школы? Пока Ифа учится, я буду присматривать за Эй-Джеем. Мы уже все продумали. А вот как учеба согласуется с твоим планом?
— Собственно, это второй вопрос, который я собирался с вами обсудить.
Триш грозно сощурилась:
— Моя дочь получит образование, точка.
— Полностью согласен, — заверил я. — Ифа должна окончить школу.
Триш заметно расслабилась:
— Отлично.
— Только не БМШ.
Глаза Триш снова сузились.
— Джоуи Линч, даже не вздумай морочить ей голову...
Она осеклась, когда я вытащил из кармана ворох купюр.
— Господи, что это?
— Откуда ты взял такую кучу денег?
— От бабушки.
— Сколько здесь?
— Пятнадцать штук, — негромко ответил я. — Четыре пойдут на оплату учебы Ифы в Томмене. — Я судорожно сглотнул и посмотрел ее родителям в глаза. — Позвольте мне сделать это для нее.
— Джоуи. — Триш в панике уставилась на меня. — Она вообще не собирается учиться. Ты бы слышал, какие у нас скандалы по поводу БМШ... — Она покачала головой. — Ифа категорически против.
— В Томмене мы будем вместе, — напирал я, почуяв, что Триш дала слабину. — Насчет Эй-Джея ничего не изменится. Если вы согласны сидеть с ним, пока мы в школе, вы нас здорово выручите.
— Ты хочешь, чтобы Ифа поступила в Томмен? — спросил Тони. — В частную школу?
— В БМШ мне дорога закрыта, иначе я бы с радостью вернулся туда вместе с ней. Но меня не принимают никуда, кроме Томмена.
— А Ифа пойдет за тобой на край света, — закончил за меня Тони.
— Это хорошая школа, — заверил я. — Там Ифа получит лучшее образование.
— Вот блин. — Тони откинулся на спинку стула и поскреб подбородок. — Смотрю, ты уже все продумал.
Я пожал плечами, даже не пытаясь ничего отрицать.
— А Ифа согласна? — спросил Тони.
— Я ей пока ничего не говорил, хотел сперва обсудить все с вами.
— Хмм.
— Нет, Тони, я не хочу, чтобы она переезжала, — запротестовала Триш. — Еще не время.
— Триш. — Тони горестно вздохнул. — Речь не о том, чего хотим мы. Наши желания сейчас роли не играют. Ифе восемнадцать, пусть решает сама. — Тони с нежностью посмотрел на Эй-Джея. — Паренек прав. Они семья.
— А если Джоуи снова ее подведет?
— У меня во дворе припасена лопата, там мы его и закопаем.
Посреди ночи Моллой вскочила и лихорадочно заозиралась в поисках сына.
— С Эй-Джеем все прекрасно, — шепнул я, ласково увлекая ее обратно в постель. — Он спит.
Моллой расслабилась и с порывистым вздохом повернулась ко мне.
— Ты поспал? — (Я помотал головой.) — Почему?
— Так... борюсь кое с чем.
— С ее призраком?
Я кивнул.
— Джо. — Моллой погладила меня по щеке. — Расскажи, что ты чувствуешь?
— Боль.
— Где?
— Везде.
Мы молча смотрели друг на друга. Мне хотелось, чтобы она стала для меня ближе плоти и крови. Меня непреодолимо тянуло к ней под кайфом, однако сейчас, в ясном уме, тяга обострилась настолько, что грозила помрачением рассудка.
Наблюдая, как она рожает, какой нечеловеческой силой обладает, я осознал, что никогда не стану достойным ее.
— Здесь? — Ладонь Моллой заскользила по моей груди и легла на сердце. — Здесь болит? — (Я медленно кивнул.) — А здесь? — Кончики ее пальцев коснулись моего виска. Вздрогнув, я сжал ее руку, истосковавшись по физической близости. — Я так тобой горжусь, Джо.
— Правда?
С нежной улыбкой Моллой провела рукой по моей шее и снова накрыла сердце.