На долю Джоуи выпало много чудовищных испытаний, в какой-то момент я испугалась, что мы его потеряли. Однако, словно восставший из пепла феникс, брат переродился, едва его сын появился на свет.
Отныне Джоуи жил для себя. Для своей маленькой семьи.
Теперь я могла спать спокойно, зная, что брат наконец примирился с собой.
После осенних каникул Ифа перевелась в Томмен, и между ними воцарилась полная гармония. Если родственные души существуют, то родители моего племянника — их наглядное воплощение. Джоуи Линч и Ифа Моллой: оба с кучей недостатков, неидеальные, как все люди, но идеально подходящие друг другу.
Да, брат изо дня в день боролся с зависимостью, преодолевал себя, и эта борьба, вероятно, не прекратится никогда, однако он твердо шел к цели и не собирался сворачивать с выбранного пути, поэтому у меня не было ни малейших сомнений: он справится.
Джоуи с Ифой снова возникли на пороге спальни — растрепанные, раскрасневшиеся, в измятой форме. Очевидно, хоть они и не намеревались в ближайшее время продолжать род, однако навыки зачатия оттачивали с удовольствием.
— Постыдились бы, — упрекнула я, вручая Эй-Джея брату, который самым наглым образом тискал свою девушку за задницу, за что и получил от меня по плечу. — Ну правда, Триш приедет с минуты на минуту. А вдруг она бы вас застукала?
— Застукала за чем, Шаннон? — уточнила за моей спиной Триш, пристраивая свою сумку на столешницу. — Впрочем, нет, ягодка, не рассказывай. Меньше знаешь, крепче спишь.
Очутившись на улице, я несколько раз моргнула, чтобы мозг усвоил увиденное. Мелкий снежок превратился в настоящий снегопад. А главное, снег прилипал!
Чуть не подпрыгивая от радости, я бросилась к главному зданию и мысленно перекрестилась, обнаружив Бонни с Плюшкой в их внушительном вольере. Честное слово, он был больше моей комнаты в Элк-Террас.
Почти у самой двери мне в голову прилетел снежок. Выпустив ручку, я попятилась и плюхнулась прямо в сугроб.
— Ой. — Я со смехом потерла ушибленное место. Снаряд застал меня врасплох, но и позабавил. — Тайг, больно, между прочим!
— Вот блин! — раздался знакомый голос. — Прости, Шан. Я думал, это Гибси. — Обернувшись, я увидела, как из-за капота «ренджровера» высунулся Джонни. — Скорее, детка, — свистящим шепотом позвал он, исчезая за внедорожником, а через мгновение, исполнив перекат в стиле ниндзя, очутился возле меня. — Прячься. — Схватив меня в охапку, Джонни бросился в облюбованное укрытие. — Этот маньяк дорвался до снежков.
— Кто? — засмеялась я, разглядывая внушительный арсенал «боеприпасов» Джонни. — Тайг?
— Шан, пригнись! — Мимо виска просвистел снежок размером со шлитар. Закрыв меня собой, Джонни издал воинственный клич: — Гибс, ты покойник!
— Для начала сразись со мной лицом к лицу, — отозвался Гибси, а через секунду в лоб Джонни прилетел очередной снежок. — Но ты же у нас нытик-подкаблучник и никогда не оставишь крошку Шаннон без защиты.
— Еще раз метнешь в мою девушку свои бильярдные шары, тебе конец! — рявкнул Джонни, запустив в друга снежок из собственного арсенала. — Усек, Гибс? Я тебе шею сверну!
— Я бы потряс перед ней своими шарами.
— Гибс!
— Своими огромными, мокрыми шарами... Господи Исусе, Джонни! — Схватившись за голову, Гибси высунулся из-за гаража. — В этом снежке был камень.
— Знаю. — Джонни без тени раскаяния пожал плечами. — Я сам его туда положил.
— Больно, вообще-то.
— Вот и отлично!
— Все, я больше не играю. — Отряхнув волосы от снега, Гибси запустил в моего парня снежком напоследок и рванул в сторону дома. — Сейчас все расскажу мамочке Ка.
— Ну и кто из нас нытик? — крикнул ему вдогонку Джонни. — Ты еще и стукач.
— Джонни, перестань. — Я укоризненно шлепнула его по плечу. — Ты же знаешь, какая он чувствительная натура на самом деле.
— Ладно, пусть живет, — со смехом откликнулся Джонни и, забыв про Гибси, переключился на меня. Наклонившись, он убрал мне за ухо выбившуюся прядь. — Привет, Шаннон.
По телу прокатилась сладкая дрожь, и я улыбнулась ему в ответ.
— Привет, Джонни.
— Прости, что зарядил в тебя снежком. — Он виновато пожал плечами. — Видимо, судьба у меня такая — попадать мячами тебе в голову.
— Ясно. — Я насмешливо приподняла брови. — В следующий раз целься чуть пониже.
— Правда? — промурлыкал Джонни, целуя меня. — Насколько ниже?
— Например, в губы.
— Какие именно?
— Тебе решать.
— Вот блин. — Джонни шумно выдохнул. — Все, забудь о школе.