— Джерард.
— Не понимаю ни единого слова! — выпалил он. — Не важно, кто писал — мама или я сам. Все равно не понимаю ни единого слова, когда написано.
— Я тебе помогу, — пообещала я. — На чтении меня всегда хвалят за «Тару и Бена»39.
— Просто будь рядом. — Он снова сжал мою руку. — Это лучшая помощь.
— Серьезно?
Джерард кивнул и, приблизившись к вырытой могиле, глянул вниз.
— Там глубоко.
— Ага, очень глубоко, — согласилась я, посматривая на огромную яму.
— И темно.
— Угу, — с энтузиазмом закивала я. — Очень темно.
— Она боится темноты.
— Бетани?
— Да.
— Не переживай, твой папа о ней позаботится.
— А как же я? — шепнул он, и по щеке скатилась одинокая слезинка. — Кто позаботится обо мне?
— Я, глупенький. — Высвободив руку, я обняла Джерарда. — Я о тебе позабочусь.
У него перехватило дыхание — верный признак, что он вот-вот заплачет. Однако Джерард не заплакал, а резко вырвался из моих объятий и побежал прочь, не обращая внимания на маму и тетушек, которые громко кричали ему вслед.
Джерард бегает гораздо быстрее меня.
И ноги у него длиннее.
Но раньше он никогда так не поступал.
И я расстроилась.
— Джерард, погоди! — Пыхтя и отдуваясь, я ринулась за ним. — Постой!
— Я его догоню! — хором воскликнули Хью с Патриком, проносясь мимо меня, как самые быстрые бегуны в Ирландии.
Брату и его друзьям семь, а мне всего пять. Нечестно, что я не могу бегать с ними на равных!
Чьи-то пальчики сжали мою руку. Обернувшись, я наткнулась на взгляд ярко-голубых глаз.
— Привет.
— Лиззи! — Обрадовавшись встрече с еще одной лучшей подругой, я обняла ее крепко-крепко. — Ты пришла.
— Мы все пришли.
— Даже Кива?
— Ага. Ты собираешься обратно к родителям?
— Мне надо найти Джерарда.
— Хочешь, пойду с тобой?
Я радостно закивала. Лиззи с улыбкой взяла меня под руку, и мы вприпрыжку поспешили за мальчиками.
— Мне совсем не понравилось, как пахнет в церкви, — сообщила я.
— Мне тоже. Такая противная вонь.
— А еще там жарко, — подхватила я. — Мама нарядила меня в колготки и теплую кофту.
Вспотевшая, я попробовала расстегнуть кофту, но пуговицы не поддавались.
— Представляешь, Лиз, так и не научилась.
— Ничего страшного, — сказала подруга и потянулась к моей кофте. — У меня превосходно получается.
У нее все получается превосходно. Настолько превосходно, что Лиззи может даже произнести слово «превосходно» по буквам. Наша учительница всегда награждает ее звездочками, но мне ни капельки не завидно. Лиззи — мой третий лучший друг после Джерарда и Шаннон.
— Думаешь, с ним все будет хорошо? — спросила я чуть погодя, когда мы свернули на пустой участок кладбища и увидели мальчиков.
Хью обнимал Джерарда, а их общий друг Патрик, сидя на тропинке, обнимал их обоих. Брат что-то говорил Джерарду — я не слышала, что именно, но знала: Хью не подведет. Он умеет подобрать правильные слова.
— С кем?
— С Джерардом.
— Не знаю, Клэр. — Пожав плечами, Лиззи помогла мне завязать сползшую кофту на поясе. — Кива говорит, Джерард еще долго будет грустить.
— Очень долго, — печально согласилась я.
— Она сказала, мы не должны лезть и нужно дать ему время.
— Время?
— Угу.
— Для чего?
— Не знаю. — Подруга снова передернула плечиками. — Но Кива говорит, так надо.
— А мне хочется его обнять.
— Обязательно обними. У тебя лучшие обнимашки на свете.
— У тебя тоже ничего, — откликнулась я. — Крепкие-прекрепкие.
— Зато твои как солнышко.
— Солнышко? — озадаченно нахмурилась я. — Почему?
— Потому что ты сама солнышко, глупенькая, — засмеялась Лиззи и поспешила к мальчишкам. — А может, это твой шампунь.
— Шампунь? — Я нащупала прядь волос и поднесла ее к носу. — Вообще-то, Лиз, он пахнет не солнышком, а клубникой.
— Гибси, так жалко твоего папу. — Лиззи опустилась перед ним на корточки, обвила руками и прижала к себе. — И сестренку.
— Спасибо, Лиз, — обнял ее в ответ Джерард и всхлипнул.
— Ой, я же кое-что принесла. — Лиззи порылась в кармане юбки. — Правда, она помялась.
Подруга достала сломанную маргаритку и, положив ее на колени Джерарду, уселась на тропинку рядом с моим братом.
— Потом бросишь в могилу.
— Спасибо, Лиз. — Он сунул цветок в карман, а после повернулся к Хью и Патрику. — Ребята, спасибо, что остались со мной.
— Мы всегда с тобой, — заверил брат, одной рукой обнимая Джерарда за плечи, а второй прижимая к себе мою подругу.
— Точно, — подхватил Патрик, обнимая Джерарда с другой стороны. — Зачем еще нужны друзья?