— Я вылитый он.
— Неправда.
— Нет, правда, — пожал он плечами. — Ты сама так сказала.
— Во мне говорила обида, — хрипло заверила я. — Это было на эмоциях.
— Нет, в тебе говорил здравый смысл, — возразил Джоуи. — Ты действительно так думаешь.
— Все, прекращай.
— Не могу. — Он снова содрогнулся всем телом. — Сейчас не могу, Ифа.
— Не можешь чего? — Щеки у меня пылали, пульс зашкаливал. — Поговорить со мной? Смотреть на меня? Быть со мной? Чего именно ты не можешь?
— Не могу. — Джоуи досадливо запустил пальцы в волосы. — Нет, не могу, — буркнул он и, отодвинув стул, подхватил рюкзак и вскочил на ноги. — Я сваливаю.
— Джозеф, немедленно сядь, — скомандовала из-за стола мисс Лейн. — Урок вот-вот начнется.
— Ради бога, только без меня, — огрызнулся он, направляясь к двери.
— Даже не вздумай. — Учительница грозно выставила ладонь. — Ты уже доигрался до красной книги. Не усугубляй.
— Насколько все усугубится, если я пошлю вас на хер, миссис? — Джоуи шарахнул ладонью по двери, и та со свистом распахнулась. — Хм, кажется, я уже послал, да?
— Джозеф!
— Идите на хер, миссис, — не оборачиваясь, бросил он и исчез в коридоре.
— О господи. — Я обхватила голову руками, еле сдерживаясь, чтобы не побежать за ним следом.
Хватило меня минуты на три. Потом я вскочила и молнией метнулась к двери.
— Ифа, а ты куда собралась?
— Полагаю, прямиком на хер, миссис, — заржал Алек. — Образно, разумеется.
— Выбирай выражения, — пригрозила мисс Лейн, прежде чем снова сосредоточиться на мне. — У нас не урок актерского мастерства, Ифа. Незачем изображать тут Бонни и Клайда. Немедленно вернись на место.
— Но...
— Немедленно, Ифа.
— Да ладно вам, мисс Лейн, не ломайте людям кайф, — веселился Алек, подначиваемый одноклассниками. — Вы же видели, как вызверился Линчи. У вас с ним всего один урок, а нам потом до обеда ходить и оглядываться. Пусть Ифа его утихомирит. Он сразу подобреет.
— Идти можешь ты, — рявкнула мисс Лейн. — Прямиком к директору за красной книгой.
Решив, что сейчас самое время улизнуть, я бросилась к двери.
Не обращая внимания на несущийся вслед хохот, негодующие вопли куратора и издевательское «Не благодари!» Алека, я выскочила из класса, оставив свой рюкзак на Кейси.
В голове сам собой сложился план: сначала сбегаю за спортзал, где любит зависать Джоуи, а если там его нет, проверю хозблоки. Однако мой замысел накрылся: на пороге школы я наткнулась на Мэри Линч, выходившую из кабинета директора.
— Ифа. — Мэри поспешила ко мне, заблокировав собою заветную дверь. — Можно с тобой поговорить?
Ноги по инерции пронесли меня еще пару метров и встали как вкопанные, хотя все внутри вопило: «Беги! Беги!»
— Что вы тут делаете?
— Беседовала с директором. — Мэри нагнала меня у выхода. — Понимаю, я последняя, с кем тебе хочется разговаривать.
— Предпоследняя.
— Прошу прощения?
— Ты предпоследняя, с кем мне хочется общаться.
Ей хватило совести вздрогнуть.
— Давай прогуляемся и поговорим. — Мэри кивнула на двойные створки. — Пожалуйста. Это очень важно.
Сообразив, что от матери Джоуи мне в конечном счете не отделаться, я отрывисто кивнула и с каменным выражением лица последовала за ней на улицу.
— Ну как ты?
— Неплохо, — сухо ответила я.
— Уверена?
— Мэри, о чем ты хотела поговорить?
Осознав, что такими расспросами от меня ничего не добиться, Мэри тяжело вздохнула и провела худой ладонью по лбу.
— Я беспокоюсь за Джоуи.
Какое совпадение.
— Почему?
— По-моему, он снова взялся за старое.
— Да. — С горестным вздохом я обняла себя за плечи, не замечая проливного мартовского дождя. — Я обратила внимание.
— Так он здесь? — Во взгляде Мэри вспыхнуло облегчение. — В школе?
— Был в школе, — мрачно поправила я. — Но ушел еще до начала уроков.
— Господи, этого я и боялась, — пробормотала Мэри. — Ума не приложу, что с ним делать, Ифа. — Она покачала головой. — Не знаю, что делать и как ему помочь.
— Без обид, но какая помощь от главного источника всех бед?
Она вздрогнула, но промолчала. Не осмелилась возражать, потому что понимала, какую роль сыграла в его срыве.
В очередной раз.
— Я это заслужила.
— Речь не о том, заслужила ты или нет, Мэри! — выпалила я. — А о фактах.
— Он сказал, тебе нужно пространство, — резко сменила она тему. — Якобы ты больше не желаешь его видеть.
Меня захлестнуло отчаяние.
— На эмоциях я наговорила много того, чего в действительности не думаю.