Тонкие пальцы женщины скребли по лицу Али, будто старались содрать кожу, и крутило, крутило, крутило в омуте небытия, пока туго натянутая нить не лопнула с тихим хрустальным звоном.
Аля отшатнулась, падая в чужие крепкие руки, а женщина напротив неё обмякла, будто из неё выдернули стержень. Остановившийся взгляд и тонкая струйка крови из уголка рта — девушка поняла, что незнакомка мертва. И девушка закричала, впервые так близко столкнувшись со смертью.
Кто-то развернул Алю, прижимая бьющуюся девушку к тёплой твёрдой груди, и лишь стоило осознать, что перед ней мужчина, причём незнакомый, она вновь дёрнулась.
— Не стоит так беспокоиться, мы не причиним вам вреда, — мягко проговорил мужчина, и Аля, вопреки всему вдруг поверила, и подняла голову, чтобы взглянуть в лицо того, кто успокоил всего несколькими словами.
Первое, что она увидела — тёплые карие глаза, расширившиеся, едва он заметил что-то.
— Госпожа?
— Ян, что с госпожой? — к машине подходил ещё один мужчина.
— Наша… супруга мертва, Тор.
— Великая Тьма!
— Но она успела провести ритуал полной передачи Силы.
— Ян?
— Взгляни сам, — мужчина мягко повернул лицо Али.
— Великая Тьма… — прошептал Тор.
Аля тупо моргала глазами, не понимая, что такого странного или страшного увидели мужчины на её лице. Хотя, нет, понятно что — уродливое багровое пятно. И девушка попыталась прикрыть его дрожащими руками.
— Госпожа, вам плохо? — странно, в глазах мужчины не было отвращения.
— Что? — губы не слушались, и слово получилось смазанным.
— Вам плохо, госпожа? Мы можем вам чем-то помочь?
Аля отрицательно покачала головой. Сквозь шум в ушах медленно пробивались звуки, теперь появились не только голоса стоявших рядом мужчин, но и шорох дождя, гудки из-под моста, грохот поезда, крики… стон. Глухой, мучительный и невнятный, будто кто-то сдерживает его изо всех сил. Аля вздрогнула, отстраняясь от груди незнакомца, и вновь нырнула в салон: а вдруг она ошиблась и незнакомка жива? Но стонал парень на переднем сиденье. Водитель был безнадёжно мёртв, а вот второй, на пассажирском, сейчас с усилием пытался подняться, сдерживая стоны.
— Что вы стоите? — нервно воскликнула Аля. — Ему же больно, помогите же!
— Госпожа, вы позволяете оказать Ирвину помощь? — уточнил Ян.
— Ну, разумеется! Или вы будете ждать, пока он умрёт?
Мужчина несколько долгих мгновений недоверчиво смотрел на неё, а потом, переглянувшись с Тором, направился к раненому. Аля ждала, нервно покусывая губы, почему-то ей было важно, чтобы всем выжившим была оказана помощь.
— Госпожа, — Ян выпрямился, поддерживая перевязанного Ирвина. — Мы готовы.
— К чему? — не поняла девушка.
— Двигаться к Двери, — непонятно ответил Ян.
Было похоже, что среди мужчин он старший, и все остальные подчиняются ему.
— К какой двери? — Аля решительно не понимала о чём идёт речь.
— Госпожа Альтнея передала вам остатки своей Силы. Теперь вы Привратница, вам пора идти.
— Куда?
— Домой, — мягко проговорил Тор.
— Но…
— Теперь вы — Привратница, ваш дом в другом мире.
Аля была настолько ошеломлена, что не противилась, когда её усадили во вторую машину и повезли куда-то в темноту. Впрочем, далеко они не уехали — через несколько минут машина свернула в парк и, миновав несколько освещённых дорожек, углубилась в старую часть. И там Аля буквально потеряла дар речи: прямо по ходу автомобиля она увидела широко распахнутые ворота, или, скорее, Врата. Тор, сидевший за рулём, остановился рядом с клубящимся серым киселём, повернулся к Але и почтительно попросил её выйти из машины.
— Зачем?
— Нам нужно пройти туда, госпожа.
— Но…
— Идёмте, госпожа, — настойчиво попросил Ян.
Девушка глянула на него, перевела взгляд на бледного Ирвина, потом на Тора и подошла к серой дымке. Под рукой это ещё больше напоминало влажный и скользкий кисель, и идти туда не хотелось. Но, как оказалось, особого выбора у девушки не было — сильный толчок в спину буквально заставил её влететь в Двери. И первое, что она почувствовала, это резкую боль, буквально выворачивающую внутренности. Так что новый и незнакомый мир Аля приветствовала рвотой.
— Ты с ума сошёл, Ян? — услышала девушка, стоило немного проморгаться и перевести дух. — Теперь ты не отделаешься только плетью.
— Она не пошла бы добровольно, — устало проговорил Ян.
— А так первое, что сделает госпожа, это спустит с тебя шкуру.
«Зачем?» — вяло подумала Аля, глядя на пол из странного черного камня, в котором будто искры мерцали. Ей помогли подняться, и девушка вдруг поняла, что ей знаком этот зал, колонны, чаши… алтарь. Аля помедлила, опасаясь посмотреть назад, но всё же повернулась, уже зная, что там увидит — чудовище с распахнутой глоткой, где клубится серый туман. Тот самый, из которого её так невежливо вытолкнули. И тут девушка просто потеряла сознание, едва не упав в лужу содержимого собственного желудка.
Очнулась она уже в другом месте и, судя по тому, что лежала на широкой кровати, это была спальня. Девушка несколько минут рассматривала узорчатый полог, больше подходящий постели королевы, нежели обычному человеку, незаметно прислушиваясь к разговору рядом.
— Леди Талина, я виноват, но наказание назначит моя госпожа, а никак не вы.
— Твоя госпожа? Альтнея мертва, и только вы виновны в её смерти! Не будь вы связаны с Силой Привратницы, я бы уже приказала убить вас.
— Мы связаны, — напомнил Тор.
— Интересно, как вы будете объяснять это дикарке, что являетесь её мужьями? Или вы считаете, что она примет вас вместе с Силой? — язвительно проговорила Талина.
— Мы не можем этого знать, но разорвать связь под силу только нашей госпоже, — ответил Ян. — И мы готовы принять любое её решение.
— Что ж, я подожду. Но знайте, как только она вышвырнет вас из Круга Силы, первое, что я сделаю, так это прикажу вас казнить. И вы будете молить меня о смерти.
От ненависти, переполнявшей голос Талины, Але стало страшно, и она твёрдо решила не допустить, чтобы женщина утолила свою жажду мести.
— Как пожелаете, леди Талина, — устало проговорил Ян.
Послышались удаляющиеся шаги, дверь хлопнула и в комнате, похоже, остались только двое мужчин.
— Как Ирвин?
— Я отправил его в саркофаг. Он уже здоров.
— Как это тебе удалось, Тор?
— Очень просто, я сослался на приказ госпожи оказать Ирвину помощь.
— Понятно…
Мужчины замолчали, видимо ожидая пока Аля очнётся. Но вскоре разговор возобновился.
— Тор, ты ужинал?
— Нет, а ты хочешь? Может, принести что-нибудь с кухни?
— Мне кажется, пока выходить не стоит. Леди Талина не станет вредить нам специально, но в её арсенале много уловок.
— Ты прав, Тор, подождём, пока госпожа очнётся.
— Почему она так перенесла переход? Ведь она уже Привратница, для неё такой шаг — обычное дело! Что случилось, Ян? Мы же не могли ошибиться.
— И мы не ошиблись, госпожа передала всю Силу, и ты свидетель. Ты сам видел знак, но тут вот в чём причина, Тор… — Ян помолчал, сомневаясь, имеет ли право говорить о таких интимных вещах, но потом решил, что его муж должен знать всё, — наша новая госпожа в своём мире имела любовника или мужа.
— Это обычное дело, — не понял Тор.
— Она носила ребёнка.
— Великая Тьма! Но, Ян… без специального обряда дитя Привратницы не может проходить сквозь Двери!
— Да, — согласился Ян, — поэтому его больше нет.
Аля даже не поверила его словам, как это так, ребёнка нет? Он же был, точно был! И тут внутренним женским чутьём девушка поняла, что Ян прав, что всё закончилось. Её боль, её грех, её падение, ошибка, как угодно назови — всё это осталось по ту сторону Двери. А здесь она сможет начать всё заново, попытаться так точно. Девушка шевельнулась и тут же наткнулась взглядом на обоих мужчин, вставших плечо к плечу перед ней.