— Прошу сюда, — Ян тронул за плечо отца супруги, помогая сделать первый шаг.
И тот шагнул, словно головой в омут кинулся.
— Благодарю тебя, старший.
Да, несмотря ни на что, Ян был старшим мужчиной в Роду, и относиться к нему следовало со всем почтением. Хорошо, что жестокие игры госпожи Альтнеи с братом, разумеется, с полного одобрения его супруги, остались в прошлом. Сейчас статус Антэйна, как отца Привратницы, уже не позволит никому использовать его в своих забавах, и это единственное, что дало силы сделать этот шаг. И тем неожиданнее был жест дочери, естественный для уроженки иного мира, и странный для Изначального: Аля обняла отца, как родного, давно потерянного, а теперь найденного неожиданно и навсегда.
— Пап, я… — девушка шмыгнула носом и пробормотала скороговоркой, что скучала, надеялась, ждала всю свою жизнь. И теперь ждёт: отцовской любви и заботы, и пусть он только попробует отговориться обычаями мира!
И неловкое объятие в ответ под недоумевающими и немного одобрительными взглядами Яна и Тора.
— Пошли домой, а?
— Пойдём, госпожа моя…
— Э, нет. Вот это — нет! — возмутилась Аля. — Это что ещё такое?
Антэйн привычно сжался, готовый упасть на колени, но последующие слова ввергли его в ступор, иначе бы он не застыл на месте.
— Что ещё за «госпожа»? Я твоя дочь, зовут меня Алевтина, можно просто Аля. Только так и не иначе.
— Как прикажете, госпожа Алевтина, — покорно ответил Антэйн, не понимая, в чём разница.
— Просто — Аля! — топнула девушка ногой, но из-за мягкого покрытия острова, это не вызвало должного эффекта.
— Как прикажете, Ал… ля.
— А теперь, точно домой, — Аля схватила отца за руку и повернулась к порталу.
Сосредоточилась и открыла Двери в Изначальный мир. Странно легко открыла, нужно сказать, почти не затратив усилий. Это немного удивило, но не более того, а подумать времени уже не было: в Ритуальном зале стояла Талина, и взгляд её не сулил ничего хорошего появившимся мужчинам — всем троим.
— Талина, — надменно, как смогла, проговорила Аля. — Это мой отец, я требую, чтобы к нему относились со всем уважением.
— Как скажете, госпожа, — процедила подвластительница, безмолвно обещая подлецу множество неприятностей. — Идем, Антэйн, твоя комната занята, я выделю тебе другую.
Желая унизить ненавистного изменника, Талина привела того в самую плохую комнату, в дальнем крыле, кинула ключ от шкафчика, где хранились его упакованные вещи, и бросила, что возвращение не отменяет наказаний за самоуправство. А уж она-то подберёт мужчинам такое, что они долго будут помнить и вздрагивать, увидев её, Талину! В арсенале подвластительницы есть много возможностей подчинить мужчину. Нет, ей не нужно было от самцов ничего, ни удовольствия, ни восхищения, ничего! Нередки случаи, когда женщина любит только себя, но у Талины было ещё одна пламенная страсть — власть, полная власть над всеми. Альтнея была глупенькой девочкой, слушающей свою подвластительницу. Она жила ради исполнения своих прихотей и умерла из-за этого: нельзя только брать, ничего не отдавая взамен. Это было свойственно всем женщинам Рода — их просто так воспитали. И продолжали воспитывать. Ах, как это восхитительно, смотреть на покорного мужичину у твоих ног. Того, кто сильнее, мощнее, кто может сбить с ног одним ударом или поднять вверх, усадив на руку. Чувство власти пьянит лучше самого изысканного вина. И сегодня Талина сполна насладится этим! Она уже почти ощущала рукоять плети в своей руке, почти…
— Ян, Тор, я жду вас у себя через полчаса, — разбила мечты Талины Аля.
— Да, госпожа, — в один голос ответили мужья.
— Папа, я приглашаю вас на ужин.
— Я буду, госпожа Алевтина.
— Папа?
— Госпожа, — чуть слышно проговорил Ян, — не настаивайте, леди Талина не простит этого вашему отцу.
Аля прикусила язычок, сообразив, что общение наедине — это одно, а вот сейчас, при Талине, Антэйн будет безукоризненно вежлив. Дикие обычаи, когда мужчины низведены до уровня скота, когда отец не имеет права обнять свою дочь, бесили неимоверно. Менять? Как? Что может сделать одна девушка, даже если она целая госпожа клана? Много и мало. И Аля готова сделать всё, чтобы хоть немного исправить положение. И начнёт с того, что сместит с поста подвластительницы госпожу Талину. Хватит, накомандовалась!
========== глава 18 ==========
Мысль сменить подвластительницу прочно поселилась в голове Али, и начала она с того, что стала знакомиться с другими женщинами. Не так, как раньше — это Нэйнси, а это Салах, а более конкретно. И выяснила один очень интересный момент: сильных женщин было мало. Капризных, избалованных, ленивых, глупых, каких угодно — пруд пруди. А вот тех, кто мог стать не то, что подвластительницей, но хотя бы хозяйкой, почти не было. Или, что вернее, Аля пока не могла понять, кто есть кто и на что они способны.
Хорошо ещё, что отец начал потихоньку узнавать тайны клана, как оказалось, он многое и многих помнил и готов был помочь дочери во всём, особенно, если это касалось устранения Талины. Стараниями Али у него теперь было подобие семьи, слава Тьме, без супруги, зато имелись два зятя, что с уважением относились к Антэйну. Иногда ему казалось, что это всё неправда, и он по-прежнему болтается где-то среди бескрайних вод Мюргила. Но налетал холодный ветер, намекающий на скорую осень, и Антэйн понимал, что он на Изначальном: только тут удивительно сочная трава, покрывающая лужайки изумрудным ковром. На одной из них как раз стоял старший зять и вертел в руках новую газонокосилку.
Ян мрачно рассматривал новую машинку для стрижки травы на лужайках. Он как-то незаметно взял на себя эту обязанность, освободив от этой работы помощников садовника. Мужчине нравилось неторопливо идти следом за механическим жуком, глядя, как остаются позади ровные полосы скошенной травы. А потом она подвяливается и умопомрачительно пахнет солнцем и летом. Почему-то потом, осенью, запах стоит совсем другой, более тусклый, с гнильцой. Но вчера газонокосилка сломалась: откуда-то снизу пошёл дым, и она перестала работать. Леди Талины не случилось на месте, а её заместительница, леди Калли лишь неодобрительно покачала головой и, с ворчанием, выдала новую. Она недавно прибыла из дальнего поместья и пока судила по справедливости. Вот потому Ян получил новое оборудование без криков о своём неумении работать и обещаний выпороть. После последних приказов госпожи клана, было запрещено наказывать любого, даже последнего раба, пока она сама не позволит это сделать.
И вот теперь Ян смотрел на это уродство, с тоской вспоминая свою прежнюю газонокосилку, такую небольшую, удобную, в чём-то даже симпатичную. А тут грубо сделанный корпус, торчащая ручка, и вообще вся она жуть какая страшная.
— Ян? — услышал он знакомый и родной голос.
В компании двух щенков к нему подходил Тор, прикрывая ладонью глаза от яркого солнца. Вот он уже принял Алю, не сразу, но как только поверил, что прежняя супруга ушла безвозвратно. Даже дерзить себе позволял, той же леди Талине, например. Ох, как же злилась женщина, срывая злость на всех, кто подвернётся под тяжёлую руку. А ведь не зря бесится леди, не зря: госпожа ищет ей замену уже открыто, вот-вот объявит об отставке, и у них появится новая подвластительница. Скорей бы! Так надоело оглядываться каждую минуту.
— Ты что-то хотел, Тор? Или просто так вышел, погулять?
— Скорее, выгулять, — Тор кивнул на играющих щенков. — Я не хотел, только-только начал разбираться в новой программе и на тебе, им приспичило.
— Давно бы попросил у госпожи позволения приставить к ним рабыню или раба.
— Нет, Ян, — покачал головой младший, — это мои собаки и моя забота.
— Как знаешь…
— Он прав, старший, — негромко проговорил Антэйн, неожиданно появившийся рядом. — Госпожа позволила ему принять опеку над щенками, он должен сам воспитать и вырастить их.
— Да… наша госпожа… — Ян покосился на высокие окна, за которыми находился кабинет супруги. Раздвинутые шторы позволяли увидеть, что комната пуста, и по подоконнику важно прохаживался толстый голубь, заглядывая внутрь, то ли собираясь влететь сквозь открытое окно, то ли опасаясь возвращения хозяйки.