— Какие? — удивилась Аля.
— Которые мы посылали регулярно, к каждому заседанию Большого Круга Привратниц.
— Впервые слышу, — пожала плечами девушка. — А вы их точно отправляли?
— Приглашения поступали на центральный приёмник, тебе должна была принести их подвластительница…
— Должна, да не обязана, — с досадой ответила Аля, сообразив, по чьей вине она пропускала такие события.
— Значит, поменяй нерадивую подвластительницу, — проговорила рослая девица напротив, почти такая же, что впустила сюда Алю.
— А можно? — по-детски вырвалось у девушки.
— Если она не справляется со своими обязанностями, это сделать необходимо, — отрезала та.
— Спокойнее, Мэрсайл, спокойнее… — проворчала ещё одна женщина, пухленькая и домашняя на вид. Разве что холодный взгляд не гармонировал с милой внешностью.
— Не затыкай мне рот, Морин, не выгораживай свою родственницу! Всем известно, что при Альтнее именно Талина правила в клане. Может, смена Привратницы произошла вовремя? И теперь нужно продолжить изменения?
— Если Привратница справляется со своими обязанностями, то и подвластительница работает, как следует, — парировала Морин.
— Если Привратнице позволяют это делать! — воскликнула Мэрсайл.
— Тише… — хлопнула рукой по столу Ригнак. — Если ты готова оказать помощь новой госпоже клана советом или делом, Мэрсайл, так помоги.
— И помогу! Алевтина, ты примешь от меня совет или помощь?
Видимо это была какая-то ритуальная фраза, потому что на девушку тут же уставились остальные десять пар глаз.
— Приму, — решилась Аля.
— Отлично! Думаю, что этот вопрос будет решён в скором времени, — махнула косами Мэрсайл, и Аля подумала, что женщина похожа на воинственную валькирию.
— Почему она? — возмутилась Морин. — Я тоже могла бы поддержать новую госпожу.
— Нет, ты заинтересованная сторона в этом вопросе, — покачала головой Ригнак. — Вопрос закрыт. Теперь о причине внеочередного сбора Большого Круга. По донесениям наших разведчиков в Междумирье, стало известно, что между девятым и десятым сегментами начинает появляться новая структура. До возникновения ещё одного сегмента, по мнению наших аналитиков, пройдёт не менее тысячи лет. Таким образом, нам и нашим наследникам следует подготовить новую Привратницу и выделить людей для создания клана и Рода. Пожалуйста, отнеситесь к этому внимательно, как можно более тщательно подбирайте мужчин и женщин, для исключения близкородственных связей. Следует также предусмотреть, первое…
Старшая Привратница говорила, остальные записывали, шуршали тонкими палочками по листам, напоминающим блестящую мелованную бумагу, шумел ветер, гоняя сквозняки по полу, и Аля мёрзла, уже мечтая, чтобы скучное собрание поскорее закончилось. Сейчас она уже почти не жалела, что впервые посетила такое мероприятие. Признали её полномочия быстро и легко, видимо то, что она уже овладела Силой, сыграло свою роль, а в остальном дело уже хозяйское, и никто не собирался вмешиваться во внутренние дела клана. А то, что одна из Привратниц почему-то напросилась в советчицы и помощницы, было неплохо: подскажет, где и что сделать да и уйдёт — своих дел наверняка немеряно!
Завершилось собрание Большого Круга интересно: все Привратницы взялись за руки, и Алю пронзила мощь. Нет не так — МОЩЬ! Она проникла в каждую клеточку, наполняя эйфорией, властью, Силой. И схлынула, оставив лёгкое сожаление об ушедшем могуществе.
Девушка поднялась, чувствуя себя странно обновлённой, и поймала тёплый взгляд Ригнак. Старшая Привратница смотрела на неё, как свою, принимая и понимая. И проходя мимо, шепнула Але, что столь сильная госпожа клана не может и не должна оглядываться на мнение других, особенно тех, кто не желает никаких перемен, цепляясь за старые обычаи.
— Построй свой Род, девочка, — проговорила Ригнак. — И пусть весь Изначальный мир прогнётся под тебя.
— Я не хочу этого, — возразила Аля.
— Тогда реши, что ты хочешь и работай.
Девушка кивнула, простилась со Старшей и направилась к двери, где её уже ждала Мэрсайл.
А дома Алю ждали неприятные известия: Талина превысила все допустимые границы и нанесла серьёзный ущерб здоровью чужих супругов. Это было вопиющим нарушением всех законов и правил, как тут же, не отходя от постели израненного Тора, заявила Мэрсайл. Возражения Талины не приняли во внимание, а Аля так вообще рассвирепела так, что даже Ян шарахнулся от неё в сторону, пытаясь скрыться и скрыть. Ему не удалось ни то, ни другое: из угла его вытащили и внимательно осмотрели, что и где нанесено умелой рукой распоясавшейся Талины.
Аля была в ярости. И это ещё мягко сказано! На подвластительницу обрушилась такая критика, что она не знала как отвечать. Девушка припомнила всё: и небрежную уборку, и пропавшие продукты для слуг и рабов, и их частые болезни, и даже ссылку своего отца. Тот даже поперхнулся, услышав такое — Антэйн до сих пор не верил, что вернулся навсегда и больше не зависит от капризов своей супруги. Кстати, где она сейчас находится, мужчина не спрашивал, а остальные ему не говорили. Да и какое дело ему до женщины, не сумевшей родить дочь и обвинявшей в этом своего мужа? А ведь обычная девушка из другого мира сделала это с лёгкостью.
Мэрсайл слушала, как строит госпожа клана своих подданных, подсказывала время от времени, чем дальше, тем больше убеждаясь, что Аля прекрасно справляется сама. Привратница даже залюбовалась девушкой — стройная, симпатичная, даже клановая татуировка, вопреки обыкновению расположенная на лице, не портила облика. Впрочем, у Альтнеи она тоже была на щеке, видимо это клановые особенности. Мэрсайл даже подумала, что неплохо было бы в дальнейшем породниться Родами. Але не хватало только уверенности да хорошей помощницы, а всё остальное придёт со временем. Особенно, если поддержат её мужья — а те помогут, это видно уже по тому, как мужчины встали возле супруги: чуть позади, будто оберегая, и в то же время — рядом, как равные. И гордость за Алю в их глазах окупала всё: и порку озверевшей Талины, и собственное неясное положение. Но…
Талину поставят на место, из мальчиков перестанут растить покорных животных, Сила госпожи будет не только расти, но и подчинится ей полностью, а Ян с Тором станут не просто супругами Привратницы, а уважаемыми и любимыми мужчинами. И для этого нужно всего лишь немного изменить мир, изменить себя и помочь измениться другим.
Всё у них будет хорошо… всегда.
***
Десять лет спустя.
Мерно гудели пчёлы, собирая сладкий нектар с пышных цветов. Порхали огромные, с ладонь, бабочки. Небольшая серая птичка старательно выводила рулады, привлекая влюблённых самцов. В тени раскидистого дерева дремала молодая женщина, ветерок шевелил лёгкое покрывало, скрывающее фигуру. Тонкая рука трогательно прикрывала уже большой животик. По тропинке топала маленькая девочка, смешно перебирая пухленькими ножками. Время от времени, она останавливалась и показывала на что-то заинтересовавшее её. Тогда мужчина, сопровождавший кроху, опускался рядом и восторгался вместе с ней, то жуком с изумрудными крыльями, то красивым цветком, то мохнатой гусеницей.
— Ия, не торопись, — говорил он, и в голосе мужчины слышалась любовь и нежность.
— Я не тавапьюсь… шмотви, мама!
— Т-с-с-с… тише, мама спит…
— Вадно, я тиха. А бватик сково вадится?
— Скоро, солнышко, скоро…
Аля улыбнулась сквозь сон — дочь, Ян, а где-то в доме стрекочет клавиатурой Тор, готовится к экзамену. Место управляющего уже готово, только и ждёт его.
Ласковое солнце ласкало дремлющую женщину, и Аля улыбалась ему навстречу — мир и покой царили в её душе. Мир, забота и любовь были главными в её семье. Нежность и счастье, то чему научили Алю её мужчины. Её любимые мужчины, её семья, где нет старших и младших, строгой госпожи и покорных мужей. Где все равны, в постели, в жизни, в Силе….