***
Когда карета остановилась, дёрнувшись всем корпусом и скрипнув осями, Ами встрепенулась, выныривая из своих раздумий, в которые углубилась слишком далеко, и даже сопровождающий её парень растворился перед взором девушки.
Молодой человек, шустро выскочив из кареты, подал руку девушке – та в свою очередь в этот раз отказывать не стала, только вот сумку всё же предпочла нести сама – и, поманив за собой, прошёл мимо стражи у высоких кованых ворот внутрь дворцового двора.
«Это что же получается, я так же, как и Гаррет, попаду во дворец?!» – Радость, нахлынувшая на Ами, ярко отразилась на её лице и в глазах, когда она с большим интересом осматривала достопримечательности и даже стражу у ворот.
Ами даже перестала на краткое мгновенье чувствовать тяжесть походной сумки, чьи лямки давили на плечи, она вдыхала вечерний запах распустившихся ночных цветов и чуть не мурлыкала, слыша, как мелкий гравий тихо шуршит под подошвой её обуви, создавая тихую мелодию на пару с шелестом листьев на деревьях.
От созерцания прекрасного вида её отвлёк тихий голос сопровождающего:
– Нам сюда.
Девушка, испытывая одновременно и тревожный и радостный трепет внутри, следуя за своим проводником, не могла разобрать, что больше хочется её телу – то ли обрести невесомость и улететь далеко от малейшего дуновения ветра. То ли налиться свинцом, трястись от страха и делать каждый шаг с огромным усилием. Пришлось пересиливать себя, чтобы не развернуться и бежать обратно в дом карликов, где её ждали тёплая постель и вкусная еда. Резко хлопнув себя по щекам и заставив этим самым действием обратить на себя внимание молодого человека, который, к слову, не стал задавать лишних вопросов, Ами мысленно обругала себя в малодушии. Она хотела приключений, она мечтала об этом! Неужели несколько месяцев под надёжной крышей дома мастера Боли и леди Рудорры сказались на её жажде жизни? Неужели её мечты остались похоронены под пушистым одеялом? Заглянув в себя глубже, девушка поняла, что тяга к приключениям никуда не делись, просто они были немножечко другие, например, поехать в другой город или даже государство, а не такие экстремальные – что-то вроде лесов, жуков и прочей неприятной мерзости – которые, судя по всему, ожидают её в ближайшие дни.
Немного поблуждав по густому саду, который патрулировала стража, позвякивая оружием и доспехами при ходьбе напоминая консервные банки, светловолосый парень привёл девушку к двухэтажному дому с острыми шпилями крыш, больше похожему на маленький замок.
– Вот мы и пришли, – оповестил девушку провожатый и немедля толкнул деревянную дверь, заходя в плохо освящённый свечами дом.
Бегло оглядев дом снаружи, Ами последовала за парнем, осматриваясь вокруг: несколько тёмных арочных проёмов с закрытыми дверями и лестница, уводящая на верхний этаж. Пара картин с пейзажами пытались заполнить голые стены создавая некий… уют. Ковровые синие дорожки застилающие деревянные полы и масляные свечи на подставках, разгоняющие мрак в самых тёмных углах. Мрачный и неприветливый дом, из-за чего Ами стало не по себе.
– Леди Миэтиль! Леди Миэтиль!
От неожиданного выкрика парня Ами подпрыгнула на месте – до такой степени она засмотрелась на помещение, в котором, к слову, ничего особенного-то и не было. Откуда-то сверху послышался быстрый топот ног, и на лестничном пролёте показалась девушка с короткой стрижкой волнистых каштановых волос и лукавым блеском в зелёных глазах. Большую грудь обтягивала короткая туника коричневого цвета с золотистыми вставками, а облегающие штаны не скрывали красивых и сильных ног.
– Демон тебя побери, Линк, только за смертью посылать! – выкрикнула девушка и, неодобрительно цокнув, стала спускаться вниз.
– Я привёл её. Где леди Миэтиль?
– Я за неё, – грубо бросила девица, что-то усердно жуя, и тут же обратила всё своё внимание на нового постояльца, вернее, постоялицу, что под весом своих вещей, казалось, сейчас переломится пополам. – Привет, я Идиса. Ты ужинала? – и, получив утвердительный кивок, облегчённо заявила: – Чудесно.