– Вы серьезно хотели скрыть это от меня?! – воскликнула Эвелин, нервно вышагивая взад-вперед. Стук ее каблуков, словно отсчитывал время до того момента, когда механизм придет в действие. – Ваше Высочество, вы – эгоист, что пытаетесь спрятать от меня весь мир, словно я – нежный цветочек, что не сможет прожить и минуты вне своей среды обитания!
– Для твоего же блага! – нависнув над ней, сказал я. Нас разделяло всего несколько сантиметров. В голове вновь промелькнуло воспоминание с тем поцелуем, что хотелось повторить. Только на этот раз продлить сладость момента.
Чуть сократив расстояние между нашими лицами, я вот-вот получил бы желаемое. Однако Эвелин тут же отшатнулась, а я продолжил стоять, проклиная себя за несдержанность.
– О каком благе идет речь? – укоризна проскользнула в ее взгляде, а тон звучал как-то обреченно. Тяжело вздохнув, она словно попыталась взять себя в руки и вернуть самообладание.
– Я столько лет стоял в стороне, – решился сказать я то, что было в моем сердце. Эвелин подняла на меня взгляд полный внимания, что придало мне сил продолжить:
– Мне следовало ранее напомнить тебе о нашей первой встрече, ранее спасти тебя из заточения, увести куда-нибудь, где никто не будет смотреть с презрением и брезгливостью, со страхом и отвращанием. Только я был столь труслив и бессилен, находясь под вечным гнетом короля и королевы, – устало опустившись в кресло, я уперся локтями в колени и смотрел на вычищенные до блеска носки туфель.
– Ты права в том, что я – эгоист. Заключив с тобой брак, я нашел бы выгоду для себя, ведь я-
– Не продолжайте, – прервала меня девушка, садясь у моих ног и прохладными ладонями обхватывая мое лицо. Встретившись с взглядом, полным сожаления и вины. – Если вы скажите, то я не смогу ответить вам в ту же минуту ответными чувствами. Лучше сохраните свое…признание до лучших времен.
Ее нежные пальцы мягко прошлись по щеке, очертили линию вдоль скул и губ, заставив меня прикрыть глаза. Мягко взяв прядь ее волос, я мягко коснулся их губами.
– Называй меня снова «Шейном» и обращайся на «ты», – попросил я, почти на грани шепота.
– Я была немного зла на тебя, потому и начала обращаться к тебе по титулу, – мягко улыбнувшись, ответила Эвелин. Только и она тут же пропала, а ее руки отпустили мое лицо. – Ну, вот весь мой запал исчез стоило вам стать более мягким и милым.
– Милым? – нахмурился я, не понимая, верно ли расслышал. На что вновь получил улыбку и смех, что заставило меня покачать головой и облокотившись на руку – чуть прикрыть глаза.
– Давай все же обговорим, что мы собираемся предпринять, – вернулась к первостепенной проблеме Эвелин.
– Тебе не о чем переживать. Я ведь сказал, что мы обо всем позаботились, – поспешил уверить ее я, но она была неустанна и продолжила твердить, что никак не сможет закончить все дела за один вечер.
– Что ты собралась делать?
– Ты ранее сказал, что хочешь меня от всего уберечь, и чтобы я держалась как можно дальше от интриг королевы, – начала девушка, усаживаясь удобнее в кресло напротив. – Дело в том, что уже втянута во все это и не успокоюсь, пока не доведу дело до конца.
Я молчал, ожидая продолжения рассказа герцогини. Было видно, что сомнения обуревают ее. Одна сторона, словно шепчет довериться и попросить помощи, а другая: скрыть и проделать в одиночку, как она и привыкла.
– Дело в том, что около полутра месяца назад, я впервые познакомилась с графиней Нессой Ниар – невестой моего брата. Ее отец – вассал нашего герцогства, который некоторым временем ранее впал в долговую яму, – начала прояснять ситуацию Эвелин, избегая моего цепкого взгляда. – Меня удивил факт того, что Ной скоропостижно с ней помолвился: она была ниже его статусом, бесприданница, да и о чувствах речи не шло. Тогда-то я выяснила, что обманом Несса привязала моего брата к себе. Тогда-то в моей голове созрел план мести. – ухмылка расцвела на лице Эвелин, заставив меня задуматься о том, когда эта девушка стала настолько коварна.
– Месть? – задумался я, а после вновь взглянув на нее, осознание накрыло прибойной волной: она собралась исполнить на празднестве маркиза. – Ты понимаешь, что если раскроешь истинное положение, то репутации Ноя придет конец. В принципе, как и имени всей вашей семьи.