– Демиан, – мысленно выдохнула я, призывая тень.
– Госпожа, – тут же отозвался он.
– Будешь присматривать за Идой. Малейшее поползновение со стороны здешних работников, и не важно: мужчина, или женщина – пресекая на корню. Ясно? – холодно приказала я, пытаясь не выдать своих переживаний.
– Ваше слово – закон.
– Ведите, – сказала я сухим тоном. Хмыкнув мужчина окинул меня заинтересованным взглядом и поманив пальцем. Пройдя мимо нас, он прошел в через двухстворчатые арочные двери.
Впереди нас ожидала шокирующая картина. Бывшая гостиная, ставшая место встречи куртизанок и аристократов. На огромном угловом диване, развалилась группка мужчин в компании нескольких девушек, которые касались их обнаженного торса, шептали что-то, целовали и ублажали, пока мужчины распивали алкоголь и выкуривали сигары. Среди них были как молодые, так и мужчины в возрасте. В воздухе витал плотный аромат благовоний и вина. Каждое новое дыхание казалось более густым, обволакивающим сознание.
Мужчина шагал впереди, уверенно и грациозно двигаясь по залу, словно грозный лев, осматривающий свои владения. Не отставая, я повторяла каждый его шаг и продолжала крепко держать Иду.
Мы прошли в глубь дома, где расположились приватные комнаты, из которых доносились смех и мягкие голоса, напоминающие о том, что за этими стенами кипела жизнь, полная страсти и таинств, о которых я старалась не думать.
Оглянувшись на меня через плечо, мужчина приподнял бровь и улыбнулся, в его взгляде читалось откровенное веселье. Он явно наслаждался своим положением и ситуацией, в которой мы оказались по своей воле.
– Хозяйка ждет вас, – сказал он тихо, голос его прозвучал как шелест шелка. – Но предупреждаю: здесь ваше самообладание будет испытано на прочность.
– Меня это не волнует, – сухо ответила я, выпуская руку Иды и кивая ей, давая понять, что ей стоит остаться здесь.
За дверьми оказалось просторное помещение, утопающее в мягком свете свечей, которые стояли в изящных подсвечниках. Стены были обиты темно-красной тканью, а пол устлан коврами, в центре которых возвышался диван, украшенный подушками, и столик.
В углу, в мягком кресле, сидела женщина, изящная и величественная. Её волосы ниспадали каскадом по плечам, а глаза мерцали холодным светом. Она откинулась назад, внимательно разглядывая меня, и на её губах появилась лёгкая, лукавая улыбка.
– Привел новую гостью? Решил все же развлечься? – посмеиваясь спросила, грациозно вставая со своего места.
– Ты знаешь, что нужно делать, Флавия, – скрытая угроза просочилась в его голос, отравляя его легкую и столь соблазнительную внешность. Словно клякса упала на великолепно отрисованное и законченное полотно. – Позаботься о второй гостье, ожидающей за дверью.
– Как скажешь, – схватив широкополую шляпку, цвета запекшейся крови, со стола, она хмыкнула и оставляя за собой удушливо сладкий шлейф – хлопнула дверью.
– Что ж, теперь-то я могу представиться вам, как того требует этикет, – откровенная насмешка прозвучала в голосе этого мужчины. Верно про какие манеры может идти речь в столь низменном месте. – Мое имя Кристиан и я тот самый хозяин дома терпимости, который вам нужен.
– Кристиан? – окинув его взглядом, не до конца веря в то, что мужчина заведует борделем. – Вы не похожи на леди Гортензию, о которой говорилось моим информатором.
– Женщина, что покинула нас и есть Гортензия, но она всего лишь правая рука и помощница. Выполняет большинство обязанностей, что связаны с обслуживанием, переговорами и прочим. Я же больше наблюдатель, информатор и тот, кто финансирует это злачное местечко, – он уселся на кресло и одним выверенным, резким движением закинул ноги на стол. Некоторые листы упали на пол, а те, что остались – помялись и стали не пригодны.
– Интересное решение. Однако мне плевать в чьих руках власть, – пожала плечами, – Мне нужно информация об Алом жаре и одном из покупателей.
– Если с первым я готов вам помочь, то разглашать личности моих клиентов – против политики, – гипнотизируя взглядом, отказал Кристиан.
– Против политики? – холодно усмехнулась я, чувствуя, как нервное напряжение проникает в голос. – Я готова заплатить за информацию, просто следует назвать сумму.