«– Это ведь и правда не сон.» – прошептало сознание, а я чувствовала, как самообман, которым я утешала себя с первых дней появления здесь – рухнул, оставив меня один на один с пугающей правдой.
Люди вокруг – не просто персонажи из книг, не герои и злодеи придуманного сюжета, а живые существа, со своими целями, амбициями и мрачными сторонами. А я более не случайная гостья, не наблюдатель со стороны.
Чем дальше я шла, тем больше опознавания приходило: от этого мира не сбежать. Боги здесь вершат судьбы людей не по прихоти и не ради чьего-то воображения. Это было их реальностью и долгом, как и для меня.
– Эвелин? Эвелин! – донесся из пелены полный волнения голос Шейна. Его обеспокоенное лицо находилось в опасной близости, что я отшатнулась.
– Простите. Я просто задумалась, – отмазалась я, чувствуя как ко мне возвращается рассудок.
– Ты наверное устала. Стоило отпустить тебя… – с сомнением протянул принц, но я тут же поспешно заверила его, что все хорошо.
– Ранее ты сказала, что хочешь избавиться от Корнелии тоже, – задумчиво протянула Селеста, меря комнату шагами. Однако остановившись напротив меня, спросила:
– Почему?
– Тут могу объяснить я, – перехватил инициативу Шейн. – Дело в том, что Корнелия задумала очередную пакость, которая поставит репутацию Эвелин под удар и тем самым ей придется освободить место кронпринцессы.
– Хочешь сказать, что она задумала обесчестить Эвелин? – хмуро уточнила принцесса. Стоило принцу кивнуть, как девушка тут же грязно и громко выругалась. – Что за чертовщина? Аристократки все свои мозги растеряли, или что?! Где их хваленная грация, манеры и прочее, что делает их столь выгодными партиями? Откуда столько грязи в этих прелестных душах?
– Спокойствие, сестра, – пропустив мимо ушей ее тираду, осадил ее мужчина. – Мы сами понимаем, что это низко. Поэтому мы оба решили, что избавить общество от двух интриганок – отличная идея. Более того, я уверен, что падение графини Де Белли отобьет у Ее Величества желание пудрить девушкам головы.
– Матушка? – вскрикнула Селеста, не веря своим ушам.
– Графиня Корнелия в последнее время зачастила на приемы к королеве. Они подолгу могли засесть вместе, поэтому выводы напросились сами. – пояснил Эреб, заставив девушку тяжело вздохнуть и присесть на свободное кресло. – Если мы все прояснили, то поведайте план. Боюсь, что времени у нас не так много.
– Тогда слушайте… – слабо улыбнувшись начала я, но внутри все горело от предвкушения скорой мести и триумфа.
Глава XXII
Ной
Любовь – одна из самых загадочных чувств, что доводится ощутить человеку за свою жизнь.
Она как неожиданный поворот на знакомом пути: не предупреждает о своем приходе, не стучится в дверь. В какой-то момент, любовь появляется, не подавая знаков, но постепенно заполняя собой все пространство.
Так ты начинаешь осознавать, что это не простое чувство скрывается в человеке, которого ты давно считал другом. Ты делишь с ним все – секреты и невзгоды. Однако без всякого предупреждения, все меняется.
Она вдруг становятся центром твоего мира, а черты, что казались знакомыми и обыденными, вызывают в трепет и восторг.
Что может быть более странным, чем осознать, что чувства, которые ты всегда считал чуждыми, теперь овладевают твоим сердцем?
Я, наследник герцогского дома Сандор, всегда верил, что моя жизнь останется под моим контролем. Мне выпала честь самостоятельно выбрать спутницу по жизни. Ни родители, ни аристократы не могли диктовать мне свою волю. Уверенность, что однажды, как и мой отец, я встречу ту единственную, за которую буду бороться, – была выжжена в моем сердце.
«Ведь любовь, – твердил я себе, – Способна преодолеть все невзгоды!»
Однако я оказался глуп и слаб. Герцог, что неспособен предугадать и разглядеть за масками людское лицемерие, скрытые мотивы и ложь.
Ситуация, произошедшая со мной по собственной невнимательности, и амбициозности Нессы – открыла мне глаза. Я понял, что мир более суров и жесток к тем, кто позволяет эмоциям и благородству затмевать разум.
Оглядываясь назад, я понял, насколько все те засвидетельствования и проверки были полны лжи. Сопровождавшие графскую дочь слуги, помогли обставить ситуацию в выгодном для нее свете.