Несса получила то о чем больше всего мечтала: договор о помолвке с сыном великого рода. В тот момент, все мои мысли крутились вокруг чести семьи, которую я был обязан оберегать как наследник, и в кои-то веки мне пришлось забыть о всех своих обещаниях и принципах. Эта была крайняя мера, чтобы заглушить стыд и разочарование самим собой.
Осознание своего выбора пришло, стоило взглянуть Селесте в глаза и увидеть в них отражение ускользнувшего будущего. В тот момент я понял, что нити судьбы были оборваны и лишь взор богини мог их скрепить.
Все еще перед глазами проносились воспоминания, как когда-то маленькая пятнадцати летняя принцесса просто появилась в моей жизни, обосновавшись в ней, словно так и должно было быть. Семь лет разницы в возрасте, которые смущали меня и заставляли избегать встреч с ней, – нисколько не беспокоили саму девочку. Она с улыбкой встречала меня, предлагала разделить трапезу и немного поговорить.
Собеседником Селеста была интересным и превосходным. В отличии от своих сверстниц, она была более начитана и образована, превосходно владела этикетом и была далека от светского общества, о котором всегда презрительно отзывалась.
Мне оставалось лишь сидеть, улыбаться каждому ее слову и доводу, потягивая чай, что был сварен по ее особому рецепту.
Наблюдая за ней со стороны, я как будто видел фантомную фигуру своей младшей сестры. Я мог задаться вопросом, была бы Эвелин такой же, если бы не сидела взаперти? Улыбалась бы так же лучезарно? Рассказывала бы с таким же энтузиазмом о новых знаниях?
Какой бы была моя сестра?
Стыд от подобных вопросов и мыслей накрывал меня волной, грозясь унести в пучину отчаяния, ведь Селеста не заслуживает подобного. Я лишь пытался заглушить свою вину за то, что с не смог сберечь сестру от пересудов и ненависти этого мира.
Однако время шло.
Все менялось, и даже мое отношение к Селесте. Маленькая принцесса стала взрослой девушкой – красавицей, которая дебютировала и начала вносить свою лепту в дворцовую политику. Она принимала участие на разных заседаниях, проводила благотворительные вечера и была близка к народу.
Встретившись с ней несколько дней назад, я понял, что безвозвратно упустил ее. Добровольно отпустил руку той, что прочно обосновалась в моем сердце, занимала мои мысли и именно ее я в первую очередь искал в толпе.
В тот день, Селеста смотрела на меня с разочарованием, жалостью и полными слез глазами. Ее объятья пропитанные отчаянием, болью и печалью, – заставили огонь ненависти, к самому себе и судьбе, разгореться сильнее, чем когда-либо.
– Ваша Светлость, мы прибыли, – раздался приглушенный голос кучера, а после дверь кареты распахнулась. Вздрогнув, я краем глаза посмотрел на Элизу, которая хмуро следила за мной. В ее взгляде, я прочитал неодобрение и ледяной холод.
Выбравшись наружу, я протянул руку, чтобы помочь сестре. Прекрасное поместье и его не менее гостеприимные и добрые хозяева, встречали нас с распростертыми объятьями.
Если бы все сложилось иначе и я не стал заложником ситуации, то я мог сопровождать принцессу на этом балу. С ней бы я протанцевал весь вечер и ночь, делил бы счастье, сказал бы заветные слова. Однако мне предстояло довольствоваться компанией Нессы.
– Ваша Светлость Ной и Элиза, рада приветствовать Вас, – к нам приблизилась миловидная девушка, в которой я тут же узнал Люцию – единственного ребенка и наследницу рода Сельвар. Она с улыбкой присела в реверансе, на что я ответил поклоном. Если бы не слуги и другие гости, то уверен – Элиза и Люция опустили бы этот официоз и крепко друг друга обняли.
– Благодарю, – лучезарно и впервые за долгое время счастливо и по-настоящему улыбнувшись, сказала сестра. – Поместье выглядит великолепно, а отдельного комплимента достойны ваши рощи. Аромат яблок так и весит в воздухе!
– Сколько бы не приезжала, всегда хвалишь наши сады, – не сдержав смешка, сказала Люция и подхватив Элизу под локоток, сказала:
– Если вы не против, то я провожу вас. Матушка, к сожалению, занята обустройством принцессы и герцога Сарана – она не успела до вашего приезда.