Я обернулся, чувствуя на себе цепкий взгляд. Элиза стояла у в нескольких шагах от меня. Сестра не задавая вопросов и ничего не говоря, встала рядом со мной, безмолвно говоря, что готова выйти к гостям.
В полной тишине мы достигли лестничного пролета, где нас дождался слуга. Он любезно довел нас до залы, откуда уже доносились воодушевленные и возбужденные голоса, слышались отдельные аккорды музыки и редкие взрывы смеха.
Стоило нам пройти внутри, как сотни глаз обратились к нам. Однако на встречу нам пошел лишь один мужчина с широкой улыбкой на губах. Я узнал его сразу, ведь маркиз Сельвар был одним из частых гостей в нашем поместье. Для своего возраста, он все еще оставался крепким и хорошо слаженным, а каждый его шаг был легким, но в то же время отдавал силой. Темные волосы зачесаны назад, а бородка и усы аккуратно подстрижены.
– Наконец–то вы пришли, дети, – по-отчески улыбнувшись нам, сказал маркиз, как только мы покончили с приветствиями и официозом. – Все ваши друзья давно здесь, поэтому позвольте вас провести к ним.
– Благодарю вас, – искренне улыбнувшись ему, сказала Элиза, мастерски скрыв свое удивление. Глава дома никогда не занимается подобным, но у Сельваров по всей видимости, другое мнение на этот счет.
Пробежав взглядом, я удостоверился в словах мужчины, все гости и правда заняли свои места, но некоторые из них все еще пустовали.
Маркиз неспешно повел нас через зал, обмениваясь короткими приветствиями с гостями. Его голос звучал тепло, но в то же время уверенно, как у человека, привыкшего к уважению.
Когда мы подошли к столу, я заметил знакомые лица. Эвелин и Шейн сидели рядом, непринужденно беседуя. Селеста, как обычно, держалась сдержанно, её взгляд блуждал по залу, пока она слушала Эреба, который, судя по всему, что-то увлеченно рассказывал. Люция, смеясь, поднесла бокал ко рту, ее оживленность ярко выделялась среди остальных. Напротив них сидели дети Лоаранов, отвечавших за благополучие юга и как-то неодобрительно смотрели на Эреба.
Маркиз указал на места рядом с уже сидящими гостями, явно заранее приготовленные для нас. Элиза заняла место рядом с Эвелин, которая, заметив её, приветливо кивнула. Для меня же пустующее место осталось между Эребом и Селестой, а также по левую руку от младшей сестры. Не желая смущать своей компанией принцессу, я кивнул Шейну и сел рядом с сестрами.
– Впервые вижу вас троих вместе, – воскликнул маркиз, окинув нас гордым взглядом. Его слова прозвучали с такой неподдельной теплотой, что я на мгновение почувствовал себя ребёнком, которого хвалят за успехи. – Это столь редкое зрелище, что я не могу не сказать, что для меня честь собрать вас под крышей моего дома.
Маркиз, убедившись, что мы все устроились, прошел к месту во главе стола и подняв бокал с вином, начал:
– За молодое поколение и их успехи! Пусть этот вечер станет ещё одной яркой страницей в истории наших семей.
Гости поддержали его тост, а зал наполнился звоном бокалов и оживлённым разговором.
– Ной, – тихо позвала меня Эвелин, держа в руках бокал так, чтобы он прикрывал ее губы. Сие жест скрытности заставил задастся вопросом, но я не стал сразу подавать виду.
– Что-то случилось? – спросил я, делая вид, что поправляю манжет, чтобы не привлекать лишнего внимания.
– Я буду ждать тебя в комнате Шейна ближе к полуночи. Нам нужно будет кое-что обсудить.
Я взглянул на неё, стараясь скрыть удивление и беспокойство. Взгляд Эвелин был твердым, почти вызывающим, словно она заранее знала, что я попытаюсь возразить, но я не стал. Если она что-то задумала, спорить было бессмысленно.
– Как скажешь, – коротко ответил я, и повернувшись к ней, наткнулся на вопрошающий взгляд Элизы. Я едва заметно качнул головой, мысленно обещая, объяснить ей все позже.
Глава XXIII
Эвелин
Осознание совершаемого поступка, каким бы он ни был, рано или поздно находит тебя и оборачивает в кокон вины.
Столь сложное чувство, которое просыпается наравне с совестью, так и шепчущей, что временами игра может не стоить свеч, что пятнать собственную душу местью – поступок не достойный хорошего человека.
Однако серая мораль возникает, когда понятия «добра» и «зла» размыты обстоятельствами. В жизни редко бывает абсолютная правота. Люди вынуждены принимать трудные решения, особенно в момент, когда на кон поставлена твоя собственная жизнь и тех, кто дорог тебе.