– Здесь не только твоя вина, но и всех членов нашей семьи, включая меня, – не стала отрицать очевидного, но и обвинять во всем только его, – слишком жестоко и несправедливо.
– Нам всем нужно поговорить, – решительно сказал Ной, хмурясь. – Так не может длиться и дальше.
– Позже, а сейчас нам стоит торопиться, пока Элиза не пришла по наши души, – попыталась отшутится я, вспомнив, что нас ждут родители.
Тяжело вздохнув, мы с Ноем зашагали дальше по аллее сада. Лёгкий ветерок колыхал ветви яблонь, унося с собой нежный аромат цветов. С каждым шагом я ощущала, как волнение медленно возвращается, будто мягкие солнечные лучи не могли полностью рассеять тяжесть мыслей.
Вскоре перед нами открылось место, где под сенью раскидистых деревьев был накрыт огромный стол. Слуги сновали туда-сюда, расставляя блюда и напитки, поправляя скатерти и расставляя столовые приборы. Всем этим делом руководил пожилой мужчина с серебристыми волосами, который уверенными, но не терпящими возражений словами подгонял слуг и внимательно следил за каждым их движением.
Однако стоило взгляду скользнуть в глубь тени сада, как я заметила фигуру отца. Он стоял к нам спиной, но я знала, что рядом с ним стоит моя гордая и величественная матушка, а рядом с ней стояла Элиза, элегантная и безупречная, будто вырезанная из мрамора.
Стоило нам с Ноем подойти, как я тут же опустилась в реверансе. Однако тут же была мягко отчитана герцогом. Он с одарил меня теплой улыбкой, а после заключил в крепкие объятья.
– Не стоит вести себя столь отчужденно, моя луна, – стоило ему это сказать, как я встретилась с взглядом герцогини. Она холодно и равнодушно взглянула на меня, лишь коротко кивнув. Я медленно отступила, чувствуя неприятный осад на душе.
Ной так же шагнул вперед и сдержанно поприветствовал родителей. Я ожидала, что матушка скажет ему хоть что-то, но она едва заметно кивнула, будто признавая его существование из вежливости.
Я украдкой посмотрела на брата. Его лицо помрачнело, губы сжались в тонкую линию, и он отвел взгляд в сторону.
Отец же выглядел иначе. Его темные глаза были печальны, и в этом взгляде сквозила тихая, глухая вина. Я почувствовала, как сердце сжалось.
«Не скажешь, что все собравшиеся здесь люди счастливы», – такая мысль посетила меня.
– Думаю, что нам стоит присоединиться к остальным, – впервые за все время, сказала Элиза, осторожно беря герцогиню за руку.
Она была права: вокруг уже начали собираться аристократы, неспешно подходившие к столу. Воздух стал наполняться неспешными разговорами и утренней суетой.
Окинув присутствующих взглядом, улыбка расцвела на моем лице, стоило лишь завидеть Шейна. Он стоял у живой изгороди в компании Эреба, Люции и Селесты, – все они о чем-то переговаривались, а принцесса и вовсе засмеялась.
Однако я все никак не могла отвести взгляд от мужчины, что за последние несколько недель заполнил всю мою жизнь своим присутствием. Было странно чувствовать то, как сердце начинает биться сильнее от его слов, улыбки, каких-то мимолетных касаний и невинных поцелуев.
– Я рад, что смотря на него ты столь просто можешь улыбнуться, – сказал Ной, стоя за моей спиной.
– Не думала, что скажу это, – повернувшись к нему признала я. – Но видимо принц добился своего: он смог забрать мое сердце.
Мои слова прозвучали неожиданно даже для меня самой. Только в них не было ни капли сомнения.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов