– Это мягко сказано, – невесело усмехнулась я, боясь представить, чего мне будет стоить показаться в высшем свете.
День дебюта Эвелин должен был стать настоящим праздником. Все ждали, что наследница герцогского дома произведет неизгладимое впечатление на высший свет и укрепит свою репутацию как одной из самых завидных невест. Казалось, у нее было всё – титул, положение, непревзойденная красота.
Однако за внешним блеском скрывалась горькая реальность.
Эвелин сразу ощутила на себе холодные взгляды и насмешки, едва начался прием. Высокомерные улыбки, шепот за спиной и язвительные замечания, которые нельзя было не услышать, – всё это сопровождало её на протяжении вечера. Аристократы смотрели на неё не как на личность, а лишь как на монстра во плоти, которого держат на короткой привязи
Несмотря на её статус, её не защищали от пренебрежительных слов, и даже близкие словно не замечали, как их дочь и сестру унижают. Их холодное равнодушие было особенно больным напоминанием о том, что она оставалась одна даже среди своих.
В какой-то момент Эвелин покинула бальный зал. Она скрылась в саду, где ночная тишина наконец позволила ей дать волю слезам. Там, среди темных деревьев и аромата цветущих роз, она дала выход своей боли и разочарованию, плача до самой поздней ночи. Это был её способ сбежать – пусть всего на мгновение – от бездушного мира, который её окружал.
Когда Эвелин проснулась на следующее утро, она оказалась в своей комнате. Она так и не поняла, кто помог ей вернуться, ведь сад был далеко от гостевых залов и покоев.
Этот вопрос всегда оставался загадкой для неё, напоминая о той ночи, когда её надежда на принятие и любовь рухнула, оставив в душе неизгладимую рану.
«Для меня, как и для самой героини останется загадкой, почему же богиня Судеб решила так жестоко покарать ни в чем не повинное дитя. Сколько раз в романе упоминалось, что боги любят и оберегают своих детей как зеницу ока. Может это была ложь? – подумала я, разглядывая золотое кольцо с гербом герцогского дома.»
– Позвольте задать еще один вопрос, господин Ардан, – спросила я, не сводя глаз с печатки. На это он лишь мягко кивнул, как бы говоря, что готов исполнить просьбу.
– Давно ли вы работаете на семью Сандор? – переведя на мужчину взгляд, и оставив кольцо на пальце. Его всегда можно снять, но сейчас оно мне нужно, чтобы иметь хоть какую-то власть.
– Довольно давно, – чуть подумав, ответил дворецкий. – В скором времени пройдет пятнадцать лет. Помню, как впервые познакомился с двенадцати летним молодым господином и десятилетней молодой госпожой.
«Ага, а сколько лет старшему сыну герцогской семьи? Если меня не подводит память, то около двадцати семи лет. Довольно долго, но знает ли он о событиях, когда росла Эвелин? – не сдержала я тяжелого вздоха.»
– А почему вы решили спросить об этом? – видимо заметив мою подавленность, поинтересовался господин Ардан.
– Просто любопытно, – ответила я, слегка пожав плечами, надеясь, что скрытая тревога не просочится в голос. – Часто говорят, что «старые связи» – это основа всего, и что вся их жизнь прошла среди людей, которых они знали с детства. Я вот думала, как часто те, кто рядом с нами с самого начала, могут не просто помнить, но и понимать, что творилось за стенами дома, о чем нам только предстоит узнать.
Я оставила паузу, стараясь не выдать ни малейшего признака того, что меня что-то беспокоит. На самом деле, мне не хватало знаний о событиях прошлого, и я пыталась понять, что именно мог знать господин Ардан.
– Понимаю вас, Ваша Светлость, у вас было не так много возможностей хорошо узнать свою семью и большинство ваших воспоминаний – обрывки из детства, – печально улыбнувшись мне, сказал мужчина. Это ввело меня в некий ступор. Однако не обратив на это внимания он продолжил:
– Я не одобрил столь категоричного с вами обращения: запереть маленького ребенка в дали от внешнего мира, лишь бы сохранить статус. Признаюсь, Его Светлость, Ирвин Тас меня разочаровал. Особенно меня удивила ваша матушка.
– Матушка? – выдавила я, не понимая, что он имеет в виду.
– Она ведь совсем перестала о вас заботиться. Может я слишком груб, но я раз ваши родители дали вам жизнь, то их первостепенная задача показать мир, оберегать, защищать и обучать.