– Ты моя невеста, Эвелин, а значит и будущая королева не только дворца, но и всего Шеврона. Тебе будет дозволено заниматься государственными делами, вводить новшества, задавать моду и прочее, – признался Шейн. – Все, что будет моим – станет и твоим тоже. Поэтому я позволил себе поинтересоваться делами твоего поместья, думая, что это облегчит твою ношу.
Теперь-то меня накрыл стыд. Я осознала, что все это время привыкла опираться на саму себя. Когда я была Элеонорой, у меня была только я и никого более. Теперь же я не одна: у меня был жених. Да, это фиктивная помолвка, которая дарует нам обоим много возможностей, но Шейн старается. Значит мне тоже пора перестать строить стену и попытаться стать с ним чуть ближе.
– Я сейчас не говорю о любви. Признаться честно, я не надеюсь, что ты сразу же меня полюбишь, – продолжил он, растолковав по своему мое молчание. – Однако я бы хотел заслужить твое доверие и уважение.
Не сводя с него глаз, я кивнула и сократив расстояние просто обняла. Не знаю, куда нас ведет эта дорога, но я буду стараться.
– Я тоже хочу заслужить твое доверие и уважение, – признала я, спрятав лицо на его груди, когда ощутила как его руки сомкнулись на моей спине.
***
Ранним утром, когда солнце появилось из зенита, мы покинули поместье Сандоров в Дефорде.
Я сидела верхом на коне, так как в такую хорошую погоду прозябать в душной карете было бы упущением. По словам Шейна, дорога на конях займет около четырнадцати часов с остановками, поэтому по прогнозам в столице мы окажемся поздним вечером.
Сначала Эреб помог мне залезть в седло моей лошади, а после посадил Иду на свою. К сожалению, девушка не умела ездить верхом, поэтому герцог Саран благородно предложил свою помощь. Пока мы устроились, Шейн отправлял послание через магический кристалл, а после присоединился к нам.
– Нас будут ждать у ворот королевская гвардия, – проинформировал меня он, когда мы выехали из города. – Сначала мы проводим тебя до поместья Сандоров, а после вернемся во дворец.
– Как скажешь, – все же нас было всего четверо. Не слишком безопасно ехать таким образом.
Обычно молодых аристократок сопровождали целые гвардии. Эвелин приехала в это поместье именно так, но им был отдан приказ вернуться, как только она переступит порог поместья. Думаю это было сделано для того, чтобы показать насколько моя безопасность безразлична герцогу и герцогине.
Скача галопом, я чувствовала каждую мышцу своего тела. Первые несколько часов это не приносило особого дискомфорта, но когда время клонилось к закату – я выдохлась. Про Иду стоит и вовсе умолчать, моя бедная горничная готова была свалиться замертво с коня Эреба.
Шейн помог мне спуститься, чтобы я размяла ноги и выпила воды.
– Все таки стоил нанять экипаж, – с сочувствием смотря на меня протянул он.
– Все в порядке. Просто мне стоит больше упражняться. Вот приеду в Шад, займусь этим, – дала себе обещание. Это тело никуда не годиться: слишком слабым оно было.
Часовой перерыв на еду и отдых, и вот мы вновь несемся в сторону столицы.
– Госпожа, – внезапно появился обеспокоенный голос Демиана, – Немедленно остановитесь!
– Что? Почему?
– Впереди ловушка – разбойники поджидают вас. Следили с момента вашего перевала, – огорошил он меня вестью.
– Почему ты не сказал раньше?!
– Шейн! – крикнула я, натягивая уздечку, чтобы замедлить темп коня. Услышав мой крик и заметив, как я остановилась, принц так же затормозил. Его примеру последовал и Эреб с Идой.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Шейн, окидывая меня взглядом.
– Нас поджидают разбойники, – выпалила я, не обращая внимания на Демиана, который что-то продолжал вещать.
– Разбойники? – с сомнением протянул Эреб, оглядываясь по сторонам. Ровные ряды высоких деревьев, которые протянулись в ширь на несколько километров. В их тени ничего нельзя было рассмотреть. Лишь последние лучи солнца освещали путь, намекая, что промедли мы еще чуть-чуть, то останемся в кромешной тьме.
– Вы уверены? – вновь спросил Эреб, не понимая ничего, однако его рука расположилась на эфесе меча. – Откуда информация? Я не вижу ничего подозрительного.