– Вы не рады, Ваша Светлость? – глаза Кушель горели в огне предвкушении того, как родная мать проявит ненависть к ребенку, или как сестра, что старше меня всего на пару-тройку лет посмотрит на меня так, словно я мусор под ее ногами.
– Вы городите ерунду, Кушель, – фамильярно и без должного уважения к этой особе, отрезала я. – Я не видела матушку с сестрой довольно давно. Отдайте кухне распоряжение приготовить роскошный ужин.
К этому времени как раз спустилась Ида с моей верхней одеждой. Поспешно ее накинув, я чеканным шагом вышла из дома.
Так как мы приехали в темноте, я не разглядела ничего кроме аккуратного газона и вымощенной дорожки окруженной кустами цветов, которые подсвечивались фонарными столбами. Теперь же я видела как далеко уходили владения этого поместья, который снаружи выглядел как целый дворец.
Белый матовый камень, который покрыл весь фасад, плющ, что обвил наружную стену библиотечного корпуса, две полукруглые лестницы с железными витыми перилами, по которым можно было спуститься с балкона второго этажа прямиком во двор и резные оконные створки из белого дерева.
– Как красиво, – завороженно прошептала Ида, стоя с открытым ртом.
– Согласна, – улыбка расползлась по лицу, когда я заприметила дальнюю часть двора, напоминающий лес. Позвав девушку, я направилась туда. Гравий хрустел под туфлями, а я чувствовала как наконец дышу полной грудью. Оглядываясь по сторонам, я поняла, что забрела в ту часть сада, где росли деревья, от которых отходил расслабляющий хвойный аромат, кусты с белыми и алыми цветами, аккуратно подстриженная трава, вазон, сделанный из того же камня, что и фасад дома и небольшой фонтан.
Подхватив юбки, чтобы ненароком не наступить и не расшибить себе лоб, я направилась в сторону запримеченной беседки, что так удобно притаилась среди высоких елей.
Усевшись, я скинула капюшон и сняла кружевные перчатки, подставив лицо мягкому ветру. Несколько минут просидев в тиши, я вспомнила, ради чего отправилась на прогулку.
– Ида можешь начать выкладывать все, что узнала, – разрешила я, видя как девушка переступает с ноги на ногу.
– Графиня Несса Ниар – единственный ребенок в семье графа Эдклифа Ниара, – начала девушка. – Граф является подданым в округе, который принадлежит вашей семье, Эвелин, – имя мое тихо слетело с ее губ, словно она не верила, что позволила обраться ко мне манерно. Желая подбодрить Иду, я улыбнулась ей и кивнула.
– Лесса с Таей сказали, что брак молодого герцога и графини – договорный. Финансовое состояние графа в подвешенном состоянии из-за того, что в шахтах, где добывали золото и рубины, произошел обвал. Погибло несколько работников, а также были потеряны все добытые ресурсы. Граф Эдклиф до этого происшествия вложил не малые деньги в завод, который должен был огранять рубины и переплавлять золото для чеканки монет. Это обещало графу немалый доход, ведь одна третья часть прибыли, что с рубинов, что с золота уходила на уплату работы на заводе маркиза Сержа, – как на духу выдала Ида.
– А что на счет Ниссы? Какая она?
– Графская дочь младше вашего брата на четыре года. Она уже окончила академию, на факультете магии земли. Была одной из лучших учениц. В основном, о ней ходят только благоприятные слухи, – доложила девушка.
– Значит после происшествия на шахтах вложения не окупились, – пробормотала я. – И оставшись почти без средств, он решил продать дочь подороже моему брату. Умно.
– Почему? – непонимание так и плескалось в глазах Иды, которые напомнили мне глаза олененка. Такие же невинные и чистые.
– Уверена, что договор между родами Ниар и Сандор уже составлен. Граф Эдклиф не дурак – он знает, какая молва ходит о его дочери. Воспользуется всеми средствами, чтобы она выглядела достойной кандидатурой в невесты и жены для моего брата. Таким образом, он поставит свои условия: много золота, непосильная помощь в бизнесе и что-то еще на его личное усмотрение, – я тяжело вздохнула терзаемая еще одним вопросом. Нахмурившись, я посмотрела в сторону поместья.
– Что-то не так?
– Все не так, – призналась я. – Зачем брату столь скоропостижно жениться? Ему всего-то двадцать семь. Да, и еще на графской дочери, которая почти из обедневшего рода. Это фактически мезальянс. Тут что-то не так…