– Я переживал о тебе, сын, – повысил голос отец.
– Не прикрывайся моим здоровьем отец! – воскликнул я, чувствуя ярость, что ярким костром полыхает в груди. – Прошло несколько лет, за которые я доказал, что достоин вашего доверия! Однако это словно пустой звук для вас, Ваше Величество, – практически выплюнул я и не желая более оставаться на едине с королем, – покинул кабинет. Чеканя шаг, держал путь в свое крыло. Хотелось скрыться от всех, чтобы подумать в тишине.
– Шейн подожди, – позвала меня Селеста, пытаясь не сорваться на бег. – Шейн, – выдохнула она.
– Что-то еще сестра? – холодно спросил я.
– Я понимаю, что наши родители не подарок и я не буду и не хочу оправдывать их, – начала принцесса из далека. – Однако прошу сегодня во время аудиенции будь помягче. Если отец и матушка будут видеть, что ты открыто показываешь свое пренебрежение и обиду в их сторону, то боюсь, что Эвелин придется не сладко.
– Они не посмеют!
– Еще как посмеют, – одернула она меня, уже не сдерживая злости на мою непробиваемость. – Мои служанки сказали, что королева и ее фрейлины что-то затеяли. Боюсь, что матушка в своих целях извести Эвелин и заставить опозориться способна на все. Даже пойти против тебя, наплевав на все твои чувства. Кроме того, она собралась послать за ней карету с леди Аминой.
– Черт, – выругался я, осознавая, что все и правда зашло слишком далеко.
Леди Амина была старшей фрейлиной, что прислуживала матушке, когда ее нога только ступила во дворец. Эта дама известна своей жеманностью и дотошностью к деталям. Пару минут в ее обществе и любая леди будет с ног до головы оплевана ей. Кроме того, она была мастером интриг. Благодаря ей, матушка отгоняла от отца фавориток, и использовала все способы сохранить власть королевы-матери.
– Езжай и ты за ней. Прошу, – попросила Селеста, сжимая моя руку в своей. – У меня плохое предчувствие на этот счет.
Ничего не ответив, я кивнул и заторопился к себе.
Я слишком часто позволял отцу и матери решать за меня, но в этот раз я готов дать отпор и выстоять. Показать, что маленький мальчик стал достойным кронпринцем, который имеет право на собственный выбор.
– Выше Высочество, – поклонился камердинер, стоило оказаться у двери в свои комнаты. В руках он держал белую коробку, на которой красовалась элегантная золотая эмблема столичного ателье. – Ваши одежды для встречи, как и просили.
– Помоги мне переодеться. Только быстрее, бьюсь об заклад – у меня мало времени, – распахивая дверь.
Пока я резкими и рванными движениями стягивал с себя простую белую рубашку и штаны с мягкими кожаными сапогами, Ивар разложил костюм.
Комплект состоял из темной рубашки и кафтана – сапфирового цвета, расшитого серебристыми нитями, штанов и ботинок на низком каблуке. Окинув себя взглядом и проверяя безупречность наряда, я отпустил помощника.
Сам же я держал путь к карете, которая должна быть подана во внутренний двор. По пути, я то и дело натыкался на фрейлин королевы и их дочерей, которые окидывали меня взглядами, от которых хотелось избавиться раз и навсегда.
«Став королем, я запрещу аристократам посещать дворец без надобности, – пообещал я себе, сдерживая порыв их прогнать»
Не нравились мне эти полные глупой влюбленности глаза, их манерность, отыгрываемая роль дурочек, божьих одуванчиков, чтобы заманить в свои сети. При этом королева-мать видела, что твориться, и ей нравилось наблюдать и упиваться этим мнимым величием.
Королева Клаудия была довольно умной, но ее познаний не хватало для политики государства. Она была готова тратить казну для благотворительных вечеров, балов и подобных сборищ аристократок.
– Ваше Высочество, – передо мной вылезла девушка в фиолетовом наряде, который до неприличного был открытым. Голые плечи и руки, корсет, что утянул ее формы, что без боли не взглянешь. Она присела в глубоком реверансе, прикрывая лицо веером. Возведя глаза в потолок, я мечтал поскорее покинуть этот серпентарий юрких девиц.
– Вам что-то нужно, леди? – без должного восхищения в голове спросил я. Она столь сильно удивилась моей отчужденности, что стала напоминать рыбку. – Прошу простить, но я тороплюсь, – огибая ее и служанок, что стояли за ней в ожидании чего-то.
«Как же все раздражает! Почему во дворце сегодня столько людей?! – билась в голове мысль, заставляя все сильнее распаляться»