Встала я вместе с солнцем. Тело было легким, голова – ясной, а настроение приподнятым. Чувствовалось, что я будто бы смахнула с себя пыль и налет времени, которые давили на мои плечи невидимым грузом.
– Госпожа, я понимаю, что лезу не в свое дело… – начала она издалека, расчесывая мои волосы, пока я интересом осматривала свое отражение. Все же удивительная, в какой-то мере хищная красота, доставшаяся мне от Эвелин – удивляла.
– Что-то стряслось? – подняла я взгляд, вскинув брови. Девушка за моей спиной была миниатюрной, миловидной и совсем еще юной. Звали ее Идой.
По сюжету романа, она являлась единственной служанкой и близкой подругой Эвелин. Появилась девушка в жизни герцогини внезапно. В один из дней, их представили друг другу.
В их первых встречах чувствовалась неловкость, словно каждая из девочек носила с собой страх перед неизвестностью, замаскированный под внешнее спокойствие. Эвелин, гордая и сдержанная, боялась слишком привязаться к кому-либо, опасаясь, что любое её прикосновение может навредить или ранить. А Ида, хоть и не боялась, всё же держалась осторожно, как будто старалась не спугнуть госпожу, которая казалась такой одинокой и отчуждённой.
Шли годы, и их детская робость постепенно превращалась в молчаливую, спокойную дружбу. Эвелин заметила, что Ида никогда не лезет в её мысли, не стремится занять место в сердце. Напротив, она просто оставалась рядом, готовая прийти на помощь, подставить плечо, сказать нужные слова – и при этом не требовала взамен ни признательности, ни внимания.
Их дни текли в тихом ритме повседневности: утром Ида помогала Эвелин одеваться, а вечером убирала книги и свечи, оставленные на столике у кровати. И как бы Эвелин ни пыталась держать дистанцию, она осознавала, что Ида стала для неё единственной постоянной опорой в этом холодном и чужом мире.
На протяжении всего романа, Эвелин задавалась вопросом: почему Ида остаётся? Что заставляет её терпеть лишения, отсутствие личной жизни и свободы? Ведь она могла бы завести друзей, влюбиться, навещать семью – иметь ту простую, но наполненную жизнь, которой всегда была лишена сама Эвелин. Однако ответа она так и не находила, и каждый раз, думая об этом, чувствовала смутную тревогу.
Ида, в свою очередь, понимала, что госпожа ей не доверяет до конца, что между ними лежит невидимая преграда, которой герцогиня словно боится коснуться.
Она знала, что у её подруги есть тяжесть на сердце, тайна, о которой та не говорит, что-то, из-за чего Эвелин сознательно держит людей на расстоянии.
Только Ида никогда не пыталась пробиться через эту стену. Она просто оставалась рядом, наблюдая за холодной стойкостью своей подруги и зная, что её присутствие само по себе приносит Эвелин немного тепла. Девушка приняла эту роль добровольно, считая, что настоящая дружба не требует никаких ответов.
Однако, как и у многих героев с трагической судьбой, конец Иды оказался печальным. Выполняя поручение Эвелин, она отправилась в восточный округ, где шло ожесточённое сражение, в которое она попала почти случайно. Никто не знал, что Ида погибнет там, вдали от тех, кто был ей дорог.
Когда весть о её смерти достигла столицы, Эвелин застыла, словно все вокруг померкло. Её сердце в одно мгновение опустело, словно последняя опора, поддерживавшая её, была вырвана навсегда.
Эвелин приказала вернуть тело Иды, но узнала, что оно уже было сожжено вместе с другими павшими. От подруги не осталось ничего, даже возможности проститься или поставить знак в её память. Глухая, подавляющая боль затопила её, лишив сил, словно кто-то разом стёр остатки её храбрости.
«Война… – пронеслось в голове. – Смогу ли я ее избежать? Не все сюжетные ответвления зависят от меня. Эвелин была марионеткой в чужих руках. Кто-то ей подал идею с порабощением теней и использованием их как солдат. Однако в книге личность этого человека осталась за завесой тумана.»
– Ваша Светлость? – над ухом раздался обеспокоенный голос Иды, заставивший меня выйти из воспоминаний. Слабо ей улыбнувшись, я заверила, что все в порядке и попросила повторить то, что она ранее сказала.