Старый герцог поклонялся каждому из богов, и каждого почитал на равных, считая, что все дети богов – сестры и братья, и все друг перед другом равны. Ведь один не может жить без другого.
– Что было дальше? – тихо поинтересовался.
– Сидел, забившись в угол и ждал, когда же объявят конец войны. Ждал, когда вернется вся семья. В полном составе, – грустная улыбка окрасила его лицо, а в уголках подернутых поволокой глаз скопилась влага. Он словно окунулся в то беспомощное состояние. Стал на мгновением ребенком. – Все закончилось, когда мне исполнилось тринадцать. Гонец принес весть, что столица освобождена от войск врага, что тьма отступила.
– Видел бы ты, какой она вернулась, – тяжелый вздох пронесся по комнате. – От веселой, жизнерадостной и полной энергией тети Рии не осталось и следа. Война оставила на ней свой особый отпечаток.
– Ты ненавидел ее за то, что она бросила тебя и оставила все позади? – решился я на вопрос, вспоминая как ругался дед, лишь стоило кому-то из семьи назвать ее имя.
– Нет, – спустя минуту раздумий ответил он. – Я не ненавидел ее. Она не была плохой, – повторил вновь, словно уверяя в этом не меня, а себя. – Только и хорошей тоже. Она оставила меня, когда я нуждался в родне. Из-за нее, род Сандоров чуть ли не погиб, но Иветта спасла страну. За это ее не возможно ненавидеть. Нет моих сил больше…
– Хорошо, – кивнул я, думая что он устал и стоит перестать задавать вопросы.
– Нет, внук мой, ничего хорошего в этом нет, – прошелестел дедушка. Я видел, что его покидали последние силы. Он поманил меня и попросил наклониться, чтобы я мог слышать его ослабевший голос. – Иветта умерла на землях Королевства Теней. Тело ее так и не было возвращено в Шад. В семейном склепе стоит ее пустая могила. Думаю, что она вернется. Боги не закончили свои игры, если они что-то начали, то покоя им не будет. В одном из близнецов пробудится тьма, что и уничтожит все, – я слушал затаив дыхание, пока Люций Сандор не испустил дух, так и не договорив.
В тот момент, я думал, что сами боги приоткрыли ему завесу тайны. Дали взглянуть мельком на будущее, иначе как описать его слова о возвращении Иветты? А что могли бы значить слова о тьме и близнецах?
Однако спустя пару лет, я забыл об этом случае.
Под чутким руководством герцога Троя – моего отца, мне пришлось многому учиться. Время детских сказок и небылиц закончилось. А после наступил момент женитьбы. Я сопротивлялся изо всех сил, подтверждая тем, что не готов к семье, слишком молод, зелен и спесив. Однако все изменилось после прибытия делегации во главе с герцогом Илонским.
Впервые увидев ее на королевском балу, я влюбился как мальчишка. Думал, что уже искушенный и испивший на вкус многих леди столицы, чужеземка не будет чем-то для меня новым.
Как я ошибался в своих суждениях. Эта острая внешность, манеры, грация, целомудрие и умение постоять за себя – все это привлекало меня в ней.
Покорившей меня девушкой стала Аурелия Каллисто Илонская – дочь герцогского дома Ирретана. Черноокая, невысокая и закутанная в платье, что и кусочка кожи не было видно. Наряд был столь не приметен, в отличии от тех, в которых красовались леди – открытых и даже временами откровенных. Отводя взгляд к другим девушкам, я все равно возвращался глазами и мыслями к ней. Все же она была хоть и не писанной красавицей, но при этом обладала какой-то загадкой в своей внешности. Глаза ее глядели цепко, пухлые губы сомкнуты и острые скулы добавляли воли.
– Разрешите пригласить вас на танец? – обаятельно улыбнувшись, я протянул руку в приглашающем жесте.
Девушка тяжело вздохнула, бросив взгляд на рядом стоявшего отца.
– Выбор за тобой, моя дорогая, – отрезал он за, что я был благодарен.
– В таком случае, я принимаю ваше предложение, – вкладывая руку в мою ладонь. Она была столь миниатюрна, что хотелось стянуть с ее руки перчатку и коснуться оголенной кожи.