К ужину, посланник короля попросил следовать за ним. Пройдя через каменные коридоры, обстановка изменилась до неузнаваемости. В убранстве добавились краски, исчезли рыцарские доспехи, гобелены стали висеть под потолком, а на стены украшали картины пейзажей. Пол же был устлан коврами, приглушающим гулкие шаги.
Давление хоть и исчезло, но все это выглядело столь…нелепо? Словно пытались перекрыть холод и серость. Только они уже впитались в стены и фундамент замка настолько, что невозможно было искоренить.
Я следовал за пожилым мужчиной, пока мы не дошли до распахнутых арочных дверей. Он остановился и пропустил меня вперед, напоследок оповестив, что мое место по правую сторону от короля.
– Его Светлость, герцог Ирвин Тасс Сандор, – разнеслось мое имя, стоило переступить порог. Разговоры стихли.
Мужчина с длинными темными волосами, с посеребренными висками, тяжелым взглядом, который стал острее от залегших теней под глазами. Чуть сгорбленная спина и плечи, словно корона, алчно блеснувшая рубинами, пришпиливала его к земле. Крепкие коричнево-черные крылья за его спиной трепыхались, передавая его истинные эмоции. Рядом с ним стояла хрупкая и даже болезненная на вид женщина, лицо которой прорезали морщины. Светлые, почти белые, волосы были стянуты, а голову украшала небольшая диадема. Мужчина аккуратно поддерживал ее, а она же почти повисла на нем.
Король Роланд Авар Де Эон и королева Сорша Лин Де Эон.
– Рад познакомиться с вами, герцог Ирвин, – крепко пожав мою руку, он провел меня к столу. Его Величество был на пару лет старше моего отца, но сравнивая их, герцог Трой выглядел куда моложе своих лет.
«Смерть сына забрала у него несколько лет жизни, – сочувствие червячком проскользнуло к сердцу»
– Приношу соболезнования не только от себя и всего рода Сандоров, но и от королевской династии Шаллю.
– Благодарю, – после чего мы все заняли места за столом. Как и мне сказали, я занял место по правую руку от Его Величества. Только стоило мне начать разглядывать всех присутствующих, как я встретился с пронзительно черными глазами Аурелии.
«Внезапная поездка. Кольцо. Теперь и она здесь, – столько совпадений, что не догадаться было трудно»
– Запомни Ирвин, богиня судеб никогда и ничего просто так не делает. Каждый ее шаг выверен и просчитан на сотни подобных шагов вперед. Если ее лик пал на кого-то значит, что ты стал пешкой в руках богов, – поучал дедушка, раскуривая трубку набитую терпким табаком.
– Как говорил Эоганн Бриар: “Неведомы пути Богов, долгожданное для нас не забываемо, и невозможное для них – возможно.” Запомни эту простую истину, внучок, – его серебряные глаза хитро блеснули в свете камина, заставив задуматься о многом.
– Мой сын рано отправился к праотцам, – голос короля доносился, словно из под толщи воды. Я не мог все отвести взгляда от Аурелии, не понимая, что я упускаю. – …его память. – поднялись бокалы с вином, я лишь последовал примеру остальных и сделал небольшой глоток.
Еле дождавшись конца ужина, я выскользнул со стола с дозволения королевской четы. В ожидании герцогини Илонской, я успел перебрать несколько насущных вопросов. Едва завидев ее силуэт, я перехватил Аурелию в дверях – ошеломленную и удивленную, утягивая в одну из дальних комнат, которой оказалась гостиная.
– Что вы себе позволяете? – воскликнула герцогиня, стоило нам ввалиться внутрь и закрыть дверь на щеколду. Во взгляде плескалось возмущение наряду со смущением.
– Аурелия, прошу вас, нам нужно поговорить! – твердо сказал я, мимолетно скользя взглядом по ее образу. Она не изменилась за эти три года, лишь стала краше, но вот взгляд бойкой девушки потух. Бездонная печаль – вот что на его месте.
Не оставил и без внимания руку, на котором должно быть кольцо – увы, она была в перчатках и разглядеть не было возможности.
– О чем нам с вами говорить? – воскликнула, принимая гордый вид. – Кажется, моим ответом был отказ…
– Что вас побудило на него? Мне казалось, что мы с вами нашли общий язык, – перебил я в нетерпении. – Я думал, что ваше сердце принадлежит другому, но тогда зачем нужны были эти нежный взгляды и касания? Долгие прогулки и ожидания? – мой голос громом расходился по комнате, мне нужны были ответы и после я отпущу ее.
– Скажите мне: вы помолвлены с кем-то?