– Вот ты вновь загрустила, – подняв взгляд с чашки, я встретилась с обеспокоенным взглядом принцессы. Прошло пару минут молчания, пока я собиралась духом.
– Я думала о Шейне, – призналась, а язык словно стал развязан. – Наш с ним брак кажется ошибкой. Я не знаю истинных чувств и мотивов принца, не понимаю, почему он приехал стоило мне попросить разорвать помолвку, почему поддерживает и обещает свою заботу и защиту. Зачем? Я политически неудобная фигура для него, – тяжело вздохнув, я выдала то, чего не собиралась говорить:
– К тому же, вокруг вьется столько леди, что хотя бы одна должна была запасть в его сердце.
Тон мой был сух и полон обиды, словно Шейн плюнул мне в лицо и укатил в закат со своей пассией. Словно я...
Веселый и заливистый смех разнесся по округе, отвлекая меня. Это принцесса Селеста смеялась надо мной.
– Ваше Высочество? – позвала я, не понимая причин ее веселья.
– Теперь-то я понимаю, что удручало тебя во время нашего пути, – с улыбкой от уха до уха, она с прищуром смотрела на меня, пока я не понимала, что имеет ввиду Ее Высочество. – Ревность.
– Что?
– Ты удивительно недогадлива и слепа, Эвелин. Да и мой брат хорош, признаюсь честно, – сказала Селеста, а я недоумевала, почему за сегодняшний день меня, буквально, дважды назвали недалекой. – Шейн никогда не ухаживал ни за одной из аристократок. Я не видела леди, которая была бы удостоена стоять рядом с ним, не то, чтобы держать за руку, – отпив из чашки и вернув на место, пояснила девушка. – Поэтому все твои тревоги напрасны, ведь по-настоящему брат заботиться только о тебе.
– Но! – начала я, но была остановлена девушкой.
– Хочу, чтобы ты знала: Шейн привык поступать по зову сердца. На первый взгляд, может показаться, что он неприветлив, суров и закрыт, но таково его воспитание. Все же на него возложены огромные надежды, и не только родителей, но и народа, – дав мне немного обмозговать ее слова, она принялась за угощение.
– Однако королева отобрала пять кандидатур, – тут-то я не выдержала и усмехнулась. Как нелепо все это звучит!
– Мотивы королевы – это целые хитросплетения, в которых, кажется, даже она сама запуталась. Поэтому не обращай на это столь пристальное внимание, – понимание отразилось в глазах Селесты, а я лишь кивнула. – Кроме того, брат давно не дает потакать собой. Он очень своенравный человек и привык отстаивать свои интересы.
– А какой он? – сказала быстрее, чем успела подумать. А после почувствовав неловкость и стыд, зачем-то уточнила:
– Настоящий Шейн.
Принцесса неспеша отпила из чашки, отломила кусочек эклера и прожевывая выпечку, смотрела в сторону фонтана. Вид у нее был задумчивый, загадочный и немного лукавый, – вот что я подметила.
– Чтобы узнать каким может быть мой брат без своей маски – нужно заслужить его доверие, – сказала принцесса, а меня словно током прошибло.
Вспомнились слова о том, что Шейн хочет заслужить мое доверие, а после был тот поцелуй и слова поддержки, когда он сопровождал меня на аудиенцию.
«Нет, быть того не может. Шейн ведь не настолько доверяет мне. Мы знакомы не столь долго, чтобы… – сомнения начали обуревать меня»
Кажется, что я окончательно, запуталась во всех своих чувствах и мыслях.
«Он мог не возвращать меня в Шад. Оставить в Дефорде и разорвать помолвку, но мое письмо только возмутило его. Кроме того, он приехал сам, хоть мог написать ответное с отказом», – сердце оправдывало его, давая надежды.
«Шейн избавиться от тебя, стоит появиться Лейле. Не питай надежд, Эвелин», – говорил рассудок, предостерегая и оберегая меня.
– Не думаю, что Шейн довериться мне всецело. Я даже не понимаю, почему его выбор пал на меня.
– Ты не помнишь? – спросила Селеста, смотря на меня с неподдельным удивлением и неверием.
– Помню что? – уточнила спокойно, но сама внутри тряслась. У меня нет воспоминаний моей предшественницы, – все что мне доступно информация из книги.
«Ага, которую я тоже постепенно забываю, – съехидничала я»
– Не может быть… – растревожившись от чего-то, прошептала девушка. – Ты ведь жила какое-то время в замке после своей инициации. Шейну тогда было семнадцать – вы впервые познакомились.