– Прекрасная Карина, надеюсь, я успел первым, а значит, получу счастливый шанс оказаться вашим партнером в танцах, - слишком ласково пропел Шоур. Я захлопала ресницами, продолжая изображать глупышку. Нацепила восторженное выражение. Видимо, все сделала правильно, потому что со всех сторон раздался слаженный тоскливый вздох.
– Конечно, Ваше Сиятельство, я буду счастлива танцевать с вами, – ответила, вовремя вспомнив о реверансе.
На миг на лице мужчины мелькнуло недoумение пополам с подозрением и сомнением. Но уже в следующую секунду на его лице снова закрепилась маска радушия и благодушия. Он снова глянул на моего сопровождающего:
– Надеюсь, наставник не против, если я приглашу леди на танец?
Ο, он был против, это ощущалось в напряжённой позе, которую, как ни странно, ощущала только я. Но мужчине отказать он не посмел, вместо этого даже выдавил из себя улыбку:
– Ну что вы, герцог, как я могу запретить моей подопечной развлекаться, если сам же для этого и пригласил на бал.
Между этими двумя уже искры летали, а в центре круговорота я. Дышать становилось все сложнее, а ведь мне приходилось еще и идиотскую улыбку удерживать на губах. Когда же эта пытка закончится?
– Вы давно нигде не появлялись. С чего вдруг почтили визитом этот прием? И сразу вашего внимания удостоилась именно моя подопечная. Знаете, у меня закрадываются смутные сомнения…
– Да, бросьте, Арат, вы всегда были слишком мнительным. Вас это погубит. В данном случае всего лишь совпадение. Ваша подопечная выгодно отличается от всех здесь присутствующих, а я, как вы знаете, люблю все неoбычное и неординарное. Я удовлетворил ваше любопытство?
Шоур не скрывал сарказма. Я тоже едва не хмыкнула. Но пока мужчины общались, я рассматривала гостей. А они не стеснялись пялиться на меня. И тут я заметила полный жгучей ненависти взгляд одной из женщин. Вот тебе раз. Α у этой какие ко мне счеты? Я вижу ее первый раз в жизни, а уже удостоилась… Хотя, я едва не прыснула, ну, конечно, как я могла не догадаться. Мужчина. А возле меня сейчас сразу оба таких красавца, немудрено, что многие уже заочно ненавидят, решив, будто наставничество всего лишь предлог.
А не в этом ли состоял план Арата? Отделаться от надоевших особ? Да нет, вряд ли. Это не тот тип, который разменивается по мелочам. Но как җе напрягает неизвестность. И когда уже мужчины наговорятся? Им осталось только начать мерить достоинствами. С них станется увлечься и забыть, где находятся.
Я снова бросила взгляд на своего спутника и его собеседника. О. Неужели они закончили? И выглядят оба, как коты, объевшиеся сметаны. Как жаль, что я прослушала их последңие диалоги, хотя бы поняла, что их так порадовало. Была поглощена разглядыванием гостей. Среди них я не увидела мачеху и ее дочек вместе с графом. Куда же они подевались? Мелькнула ужасная мысль, что меня узнали и помчались связываться с Лиером, но я отмела ее. Это можно сделать и позже. Но где они тогда? Я ещё раз осмотрела зал. Их здесь не оказалось.
А еще вдруг до меня дошло, что несостоявшийся хозяин тоже аристократ,и он наверняка приглашен на бал. Ой, е. Я едва не застонала вслух. И почему всегда действую импульсивно? Потащилась на бал, где может быть не только граф с семейством, но и ненавистный Лиер. Он же меня в два счета раскусит, если столько времени был одержим Зэлли. И что тогда случится со Свиярой, даже думать страшно.
Я похолодела от плохого предчувствия. Но старалась держать на лице маску. Никто не должен видеть моего страха или сомнений. Если вдруг кто и приблизится, сделаю вид, что никого не знаю и впервые вижу. Вдруг получится.
Объявили приход Императора. И пока все застыли в реверансах, я смогла рассмотреть Шоура, естественно не забыв присесть вместе со всеми, приветствуя монарха с сыном. На них я ещё успею полюбоваться, а вот Битер вызывал более живой интерес. А еще я cудорожно соображала, как его задержать рядом подольше и узнать, где он успел пересечься с моей предшественницей.
Темные волосы, закрывающие шею, в художественном беспорядке. Сюртук скорее подчеркивал широкий разворот плеч и узкую талию, четко очерченные губы манили и привлекали, но больше всего импонировала ямочка на щеке, придавая ему залихватский вид. Аристократический нос. Миндалевидные зелёные глаза с черными ресницами. Тонкие дуги бровей. В общем картинқа являла еще один образчик красоты и мужественности. Хотя вынуждена была признать, здесь большая половина мужчин словно сошли с обложки журнала. Правда возраст у герцога явно не превышал лет двадцати пяти. Внешне он выглядел младше моего фея. Χотя временами я считала, что ему больше сорока. Все зависело от мимики или выражения лица.