- Хватит! Ты постоянно рядом с ней. Это уже слишком для врагов, Зена. Та Каллисто еще жива в моей памяти.
Зена помедлила:
- Попробуй сама стать к ней ближе. Тогда ты поймешь меня. И перестань ревновать: ты для меня значишь куда больше.
- Не заметно!
Габриель направила свою лошадь вперед, дав понять, что разговор окончен.
Прошлой ночью девушка уговорила жриц пустить ее на службу, и до сих пор была в ужасе от происходившего: как легко Дея заколола жертвенное животное… как ярко горело пламя во время проведения ритуалов… и как же страшно там было.
Но жрицам, кажется, там нравилось: все, даже Идия, которая была просто гостьей, улыбались. Этого Габриель не понимала.
Жуткий вой собак за стеной храма… голоса людей, приглушенные, как будто мираж. Шепот Идии: «не оборачивайся, если боишься»…
А когда в знак верности жрицы делали надрез у себя на ладонях… такой же порез она видела у Зены двадцать пять лет назад, когда ее подруга спасла Каллисто… а на ладони Каллисто уже шрам был, именно в том месте. Это у почти богини!
Да и жуткие эриннии, появившиеся после смерти Евы и Идии… а ведь Дея была рада этим жителям Тартара.
Зена догнала Еву и Дею, теперь уже мирно беседовавших. Дея рассказывала что-то о правилах проведения ритуала, Ева говорила, что не считает это обязательным.
- Верно, но эти правила помогают нам настроиться на нужный лад, - пояснила Дея. – А дни, в которые идет работа, намного благоприятнее для общения с Богиней: никто не может помешать.
- А если обратиться не в тот день?
- Мама говорила, что один из ее учеников сошел ума после такого эксперимента. Хотя она сама нарушала правила, но только по необходимости.
- То есть, иногда можно? – спросила Ева, Дея кивнула.
Зена слегка усмехнулась: она помнила Федра, воткнувшего себе в горло перо для письма. И остальных учеников, которые «толпа идиотов»…
Как же давно это было!
Чего стоило тогда подойти к Каллисто, заговорить с ней, постараться поверить. И ведь не зря поверила.
Сколько раз Зена спрашивала себя, сможет ли ее враг опомниться. Сколько винила себя в ее смерти… и вот, когда она совсем перестала ей верить, настал тот самый момент.
Наверное, каждому дается второй шанс. Кому-то предназначен верный друг, способный помочь, а кому-то руку помощи протягивают боги…
Вскоре девушки уже были в Виере.
Каллисто сразу пригласила всех во дворец: незачем лишнее время проводить в храме, особенно тем, у кого другая вера.
Первым делом она познакомила всех со своим сыном, Эзеем. Молодой мужчина, немного младше Евы, что, впрочем, не бросалось в глаза, был похож и на отца и на мать. Он хорошо принимал гостей, легко заговаривал с новыми людьми, как и его отец. Но в манере общения со слугами угадывалось влияние матери: горе тому, кто ослушается…
- Ну, вот он, Эзей - младший. - Каллисто явно гордилась сыном.
Эзей улыбнулся:
- А если и я назову так своего сына, то кем стану я… а он… а тебя как называть? – он хитро взглянул на мать.
«Наверное, это уже их стандартная шутка» - подумала Зена, отметив, что Каллисто выглядит как ровесница своего сына.
- Ладно, располагайтесь. Слуги отведут вас в комнаты… а меня ждет один очень нужный человек, поэтому я извиняюсь, - Эзей удалился.
- Зена, ты не передумала? – спросила Каллисто, как только Эзей вышел. – время благоприятно…
Зена кивнула: конечно, не передумала. Кто же откажется увидеть давно умершего, но все еще любимого сына?
В храме их встретила новая жрица, девушка лет пятнадцати, может даже младше:
- Привет, Рекки… ну наконец-то. У нас тут столько сложных случаев…
- Я займусь ими чуть позже, Ариопа. Сейчас у нас есть дела. Предупреди всех, чтобы не заходили в храм, могут помешать.
- Что ты задумала?
- Путешествие в мир мертвых… не волнуйся, мы обе там были.
- Я тоже хочу…
- Не так сразу, - Каллисто улыбнулась девушке, и, чуть отойдя от нее, пояснила: первый год при храме, а уже все хочет знать и уметь.
- Помнится, ты через пол года лечила…
- Мне сохранили божественные силы, - пояснила Каллисто. – А у нее их нет. Кстати, она тоже не знает… и вторая, Агамеда, тоже думает, что я и та Каллисто – разные люди…
- Почему ты не рассказала им?
- Не поверят. Эзей поверил мне, потому что любил. Дея… ей помогала сама Геката. Ведь я чуть не убила Дею, но посланник Гекаты помешал мне.
- Кто?
- Волк. Достаточно большой, надо сказать. Хотя я раньше думала, что это была собака… я видела его еще пару раз, умнейшее животное.
- Понятно… ну а остальные ведь тоже принимали?
- Ученики не поняли. Кирка думала, что ты наговариваешь, а после приняла меня. Филис не всегда доверяла, хотя и поддерживала, когда было нужно. А Канака… она была моей наставницей, помогла не сорваться… Она знала все с самого начала.
Каллисто вошла в храм, поклонившись. Зена последовала ее примеру.
- Запри дверь, - попросила жрица, а сама зажгла факелы. – Прохладно… это плохо.
- Почему?
- И так замерзнешь, ты ведь смертная. Ладно, надеюсь, что обойдется. Помнишь свое обращение к Богине?
- Да.
- Сейчас все делай так же. И обращайся со всем уважением… верь ей.
- Я верю. Ведь она спасла моего ребенка.
- Вот и хорошо.
Девушки встали на колени. Каллисто зажгла огонь на Алтаре:
- Великая Богиня, прошу, позволь нам сегодня пройти во врата мира мертвых, а после вернуться сюда, к живым…
Зена повторяла ее слова, отмечая, с каким уважением и любовью обращается к богине Каллисто…
Каллисто взяла в руку кинжал и одним движением провела острием по ладони. Порез был не сильный, но Зена отметила, что в этом месте, чуть ниже указательного и среднего пальца, уже было несколько шрамов-линий.
Тем не менее, королева воинов последовала ее примеру, взяв свой кинжал и даже удивившись этому: ведь в храме не получалось достать оружие.
Несколько капель крови в огонь… пламя метнулось вверх, и Зена еле успела отдернуть руку.
- Теперь закрой глаза и доверься нам…
Закрыв глаза, Зена почувствовала, как Каллисто взяла ее за руку. В следующий момент они уже были в другом месте…
Снова луг, заросший различными цветами. Где-то вдалеке деревня…сзади лес… Здесь Зена уже бывала:
- Что это? Здесь происходят свидания с мертвыми? – удивилась она, вспомнив, что именно здесь она виделась с Солоном в тот раз.
- Нет, но мне здесь нравится… а вот и он.
Солон, заметно изменившийся, уже совсем взрослый мужчина, подошел к ним и обнял мать:
- Здравствуй, мама… давно я тебя не видел.
- Здравствуй… - Зена не смогла сдержать слез, прижавшись к сыну, который теперь был выше почти на голову.
Каллисто улыбнулась и хотела уйти, но Солон взглянул на нее:
- А ты куда, блондиночка? Не составишь компанию?
- Вот только не надо со мной заигрывать!
- Ну что ты… я тебя боюсь!
- Правильно делаешь, - Каллисто усмехнулась, подыгрывая Солону.
- Ну так… к такой лучше не подходить, можно и обжечься. Верно, дикая кошка?
Каллисто притворно оскалилась: как знакомо! А еще спрашивает, за что ее называют кошкой!
Зена удивленно отметила, что общаются они легко, хотя и поддразнивая друг друга..
- А я думал, вполне ручная, - Зена отстранилась от Солона и приветствовала Эзея… Эзея - старшего.
Каллисто удивленно замерла на месте: не верила…
Эзей сам подошел к ней и обнял:
- Ну, что такое? Почему не рада?
-Очень рада… я думала, ты переродился…
- Нет. У меня были дела здесь… я дождусь тебя…