Тусклый свет еле проглядывался сквозь закрытые ставни повозки, пылинки причудливо играли в его лучиках блекло, переливаясь золотом. Шаг, за ним другой, третий и вот я уже стоял перед дверью в небольшой тамбур. Аккуратно потянув за ручку, я почувствовал долгожданный прилив свежести. В небольшом помещении было светлее, по обе стороны имелись двери со стеклянными вставками через которые свет проникал внутрь. Я сделал шаг вперед, повернулся и облокотился на деревянный поручень упершись лбом в холодное стекло. Слушая собственное дыхание, перекликающееся с ударами сердца я смотрел в пол в то время как по голове растекался приятный холодок. Простояв так какое - то время, я обнаружил что стекло изрядно запотело, я принялся протирать его рукой и передо мной открылся невероятный вид. По левую сторону от повозки раскинулись высокие горы, заросшие лесами, озера, низины. Сквозь пелену облаков пробивались еле заметные лучи солнца, как бы рассыпаясь по небу белой пеленой. Наблюдая все это, я испытал какой-то подъем, облегчение… После стольких изнурительных дней и бессонных ночей, мой разум наконец отдыхал. Не знаю сколько я так простоял, но мои мысли нарушил звук открывающейся двери. В комнату вошел мужчина и ничего не спросив быстрым движением открыл окно, напротив. Небольшое помещение, в котором мы находился мгновенно наполнилось прохладой морозного утра. Приятно ощущать ее внутри своих легких, чувствовать, как кровь разносит эту бодрящую свежесть по всему телу и наконец доходит до головы, очищая разум. Насытившей ей настолько, насколько это было возможно я переключился на вошедшего человека. Мужчина, невысокого роста, худощавый, он явно недавно проснулся и выглядел раздраженным.
- Чего не спится ищейка? Бросил он в мою сторону хриплым голосом, не поднимая глаз. Я предпочел промолчать… Глупо вступать в подобного рода разговоры, особенно мне…
- Почти добрались до лагеря, минут через двадцать офицеры начнут будить своих... Все так же небрежно продолжил он. – Говорят командование задумало что-то грандиозное! Операцию, которая может переломить ход войны. Он сделал паузу и поднял на меня свои маленькие глаза. – Ха! А ты я смотрю разговорчивый… ухмыльнулся он. – Как по мне так все это пахнет очередной бойней, как было в Саларме двенадцать лет назад. Он смачно сплюнул в открытый люк и выругался. – Если император снова спустит своих псов… Этих чертовых «призраков», клянусь, я уйду из армии!
За те недолгие месяцы, что я состою на службе в армии империи, я ни один раз слышал о них, но все это было не более чем слухи… Военные байки, рассказывающие о личной гвардии императора – призрачном отряде. Говорят, многое… Одни что в него входит тысяча элитных бойцов, другие что всего десяток, но способных в одиночку взять любой город, любую крепость. Некоторые даже клянутся, что видели их. Собравшись вечером у костров «ветераны» войны с Салармом или как ее называют «молниеносной войны», рассказывают ужасы, которые они увидели, после того, как вошли в поверженную столицу… Вот и он кажется тоже их видел…
- Знаешь почему я не на фронте ищейка? Я молчал раньше, решил и дальше придерживаться той же тактики.
- Когда двенадцать лет назад мы с парнями вошли в Саларм, в городе не было никого кроме призраков… Повсюду царила разруха, то тут то там были лужи высохшей крови… Но не было ни единого тела…Ни наших, ни врага… Как будто город вычистили… Я слегка качнул головой даже не посмотрев в его сторону. Подобных историй я слышал бесчисленное множество… Про город-призрак, про солдат, черпающих свою силу, пожирая трупы поверженных врагов… Каждый, кто служил в армии империи больше трех лет, спешил рассказать подобную сказку новичкам, показывая тем самым свою значимость. На самом же деле я думаю в поверженном Саларме были единицы из всех, кто рассказывал подобное. Да и те наверняка уже погибли где-нибудь в другом месте.
- Хотя официально битва при Саларме считается самой успешной операцией империи. Продолжал он.
- Все последние двенадцать лет, эта тема является запрещенной для обсуждения. Знаешь, чем она карается ищейка? Он подошел ко мне почти вплотную, так что я ощутил смрад его дыхания… Я снова промолчал.