Император же старался как можно реже посещать прославленный город, тем более странным было его письмо. Он мог вызвать меня в столицу и изложить суть миссии там, как обычно и поступает, но он здесь, а значить дело чрезвычайно необычное. И это меня пугает.
До входа в резиденцию оставались считанные шаги как я почувствовал странные колебания… Это был не Император, но нечто другое, нечто новое, нечто сильное. Я на мгновение остановился, эскорт тут же замер в шаге позади меня.
- Что-то не так подполковник? Спросил один из них. Я какое-то время просто стоял на месте, пытаясь разобраться в своих ощущениях, а затем шагнул внутрь здания. За огромными дверями располагался не менее огромный холл. Потолок уходил ввысь метров на двадцать пять. Широкий свод украшала огромная люстра. Судя по свечению и вибрации она была полностью изготовлена из обработанного солларга. Свет в помещение был тяжелым, серым, что еще более нагнетало обстановку. Оглянувшись я понял что караульные остались за массивными дверьми и что в холле я остался совершенно одни. Но это была лишь видимость. Я почувствовал то, что казалось давно кануло в лету истории. То, что не чувствовал вот уже двенадцать лет.
Следующий шаг отозвался молниеносной болью в голове, кажется удар пришелся в затылок, мне чудом удалось устоять на ногах.
- Неплохая скорость… процедил я сквозь зубы стараясь прейти в себя. Еще один шаг и вот я уже лежу на холодном каменном полу вниз лицом. Скорость и реакция в самом деле на уровне, ну да ладно. Я осторожно коснулся ладонью холодного пола и зал озарила ослепительная вспышка молочного света. Я осторожно начал подниматься осматриваясь по сторонам. В голове засела мысль: «Неужели я его даже не удивил?»
- Еще как удивили, подполковник. Под огромным сводом, заполненным белым светом раздался звонкий, жизнерадостный голос, женский голос. Что-то кольнуло у меня в груди. Я как будто перенесся назад на несколько десятилетий и увидел себя. Маленького мальчика – улыбчивого мальчика с сапфировыми глазами. Очередной удар, на этот раз в живот, вернул меня в чувства.
- Значит девушка! Полный решимости и вызова крикнул я. В зале воцарилась тишина. Значит она не глупа. Она уже сменила свою позицию и выдавать себя не намерена.
- Ты совсем неплоха, особенно для новичка. Кто тебя учил? Спокойно продолжил я. Однако, снова мне ответила лишь тишина.
- Сейчас ты усвоишь урок девочка. Я расслабил тело и широко развел руки в стороны так чтобы их хорошо было видно из всех точек зала. При этом я вернул освещения в холе на прежний уровень, на тот случай, если она не умеет видеть при таком освещении.
- Как бы хороша ты не была, тебе не ударить меня в четвертый раз. Интересно умеет ли она принимать вызовы? Подумал я про себя.
- Еще как умею! Звонко прозвучало у меня в голове. Я молниеносно сложил раскинутые в стороны руки в печать. Левая рука рефлекторно вытянулась в нужную сторону и через долю секунды в ней оказалась аккуратная женская ладонь, сжатая в кулак. Развернув все свое тело в направлении левой руки я увидел девушку невысокого роста с потрясающими голубыми глазами. Они были полны изумления, страха и, кажется, отвращения.
- Дай угадаю… Спокойно начал я. – Ты не таким меня себе представляла не так ли? Растерянность девочки мгновенно переросла в злость.
- Немедленно отпустите меня! Сказала она довольно тихо, но меня отчего бросило в жар, а затем в холод. Я отпустил её руку и отошел на безопасное расстояние.
- Ты – изменитель. Быстро резюмировал я. И весьма сильный. Но ты не обучена. Точнее обучена на половину, и делаешь почти все инстинктивно. Как летают птицы и плавают рыбы. Совершенно не понимая как и зачем. Девушка, чуть успокоившись, засунула руку за пазуху и достала аккуратно свернутый пергамент. На нём красовалась императорская печать.
- Этот документ дает мне право свободно передвигаться по всей империи. Начала она сдержано. – Никто кроме императора не имеет права останавливать, допрашивать либо задерживать меня до встречи с ним. Я подошёл поближе и рассмотрел документ, печать была подлинная и девочка совершенно точно не врет.
- Как тебя зовут? Постарался перевести тему я. Она закатила глаза, аккуратно убрала документ с печатью обратно за пазуху и спокойно ответила.