В итоге никто не передумал и не попросился назад.
— Хорошо, — одобрительно сказал Игнатов. — Тогда следуйте за мной.
Он привёл их в армейскую палатку. Там им выдали всё необходимое снаряжение: форму, бронежилеты, оружие, патроны, каски, аптечки.
Помощники Игнатова провели инструктаж, на карте показали все места их убежищ, выдали средства связи, объяснили основные задачи, ответили на вопросы.
Под конец дня, когда небо окрасилось в тёмно-розовые тона, а воздух стал прохладнее и свежее, Игнатов снова всех собрал. Кто-то в это время учился обращаться с оружием, разбирал и собирал автоматы на время, кто-то изучал с другими военными карту города и записи о нападениях мародёров, другие упражнялись в ближнем бою и проверяли меткость на мишенях.
— Итак, товарищи, день подходит к концу. Первое и самое важное, что я хочу сказать — я горд всеми вами и рад, что вы присоединились к нам. Это показывает наше единство. В столь непростое время именно мы с вами — меч и щит этого города, этой земли, наших семей. Именно на нас возложена ответственность за порядок и мир. Мы — не закон, но мы вправе решать, как нам жить. Мы сделали свой выбор и доказали, что достойны сами вершить свои судьбы. Но это не значит, что мы можем поступать как вздумается. Пусть у нас и нет законов в привычном понимании, но мы все знаем, что хорошо, а что плохо. Вы уже ознакомились с нашими правилами. Я хочу, чтобы вы их соблюдали и защищали. Я хочу, чтобы мы вместе построили лучшее будущее.
И все солдаты, старые и новые, воодушевлённые речью командира, как один организм, прокричали: «Ура! Ура! Ура-а-а-а-а!». Следом раздались такие же оглушительные аплодисменты. Макс и Дима тоже хлопали и кричали. Невозможно было не кричать. Это было так же естественно, как дышать. В такие моменты чувствуешь всю силу единства и веришь, что вместе можно добиться всего.
— Мне нравится ваш настрой, товарищи. Сейчас будет ужин. А дальше — все отдыхать. Завтра распределим вас по штабам и раздадим задания.
Макс с Димой после ужина отправились в комнаты онкоцентра, которые служили спальнями для солдат.
— Как ты? — спросил Макс друга.
— Нормально, привыкаю. Ты как? — скорее из вежливости, судя по его задумчивому лицу, спросил Дима.
— Я тоже. Жду не дождусь завтра.
Придя в свою двухместную комнату, Макс добавил:
— Хорошо они, конечно, организовались. Даже странно, что так не во всех городах, а в некоторых до сих пор идут бои.
— Ну да, — только и ответил Дима.
— Ладно, давай спать, завтра важный день.
И они легли.
«Алиса, я найду тебя, во что бы то ни стало».
Вот Макс и выбрался в город. И он снова был готов начать поиски. Ожидание следующего дня было утомительным. Сон долго не приходил, и лишь тягучие мысли о том, что ждало его завтра, накрывали Макса тяжёлым, безразличным полотном...
Глава 4. Предательство
Макс не заметил, как всё же провалился в сон. Проснувшись от звука будильника, он не сразу понял, где находится. Юноша подскочил на кровати, зажмурился и надавил большими пальцами на веки, потом широко раскрыл глаза, быстро поморгал и наконец стал приходить в себя. Спал он сегодня плохо, и сны ему снились странные, пугающие своей обрывочностью. Но при попытке вспомнить хоть что-то внятное, память услужливо подставляла лишь хаотичные образы — скомканные, нелогичные и ускользающие.
Махнув рукой на тщетные попытки, Макс обратил внимание, что Димы уже нет в комнате, а его постель была аккуратно заправлена. Он дотронулся до простыни — та была холодной. Значит, друг встал гораздо раньше. Но куда и зачем? А если его разбудили и забрали? Опять же — куда? И почему только его одного? Почему Макса оставили тут?
Продолжая задаваться этими вопросами, он быстро умылся, оделся и побрёл из своей временной комнаты. Игнатов велел после подъёма всем собираться на построение в главном дворе. Там он должен был распределить каждого по отрядам и дать задания.
Утро было прохладным, но воздух свежим и бодрящим. Макс вдохнул его полной грудью и присоединился к прибывающим бойцам, встав в строй. Вдруг чья-то рука легла ему на плечо. Он обернулся и увидел Диму.
— Ты куда пропал? — сразу же спросил Макс.
— Потом расскажу, — улыбнулся друг.
Макс смерил его изучающим взглядом и продолжал молча смотреть ещё несколько секунд. Дмитрий просто выдерживал паузу, всё так же улыбаясь, но уже более сдержанно.