— Добро пожаловать в «Сокол»! — сказал Илья.
Вероника и Дима поблагодарили Игнатова и командира, поприветствовали остальных.
Макс хоть и смотрел на друга с прохладцей, внутри был рад, что они снова в одном отряде. Больше всего его грела мысль, что Дима сам этого захотел. Он пожал ему руку и не стал уклоняться, когда товарищ обнял его и хлопнул по плечу.
— Прости, — прошептал Дима ему на ухо.
Макс посмотрел на него, затем на Веронику; она улыбнулась и кивнула. Юноша ответил другу крепким объятием.
С этого момента Илья стал вводить новичков в курс дела. Теперь «Сокол» выходил на задания в полном составе. Про Дамира и Марию не забывали — навещали их уже вместе с Димой и Вероникой.
— Хорошая у нас замена, — как-то сказал Дамир, но, взглянув на Марию, добавил: — Ну, по крайней мере, у меня.
Все рассмеялись. Да, почти за месяц Дамир смирился со своей травмой и стал заметно бодрее. Мария же оставалась рядом с мужем, устроившись медиком в его корпусе.
Однажды утром за завтраком, когда большинство уже заканчивало, пришёл Илья, сел за стол и объявил:
— Извините, что опоздал, был у Игнатова. Он дал добро на наш план с патрулём.
Все обрадовались, готовые сорваться с мест и бежать к БТРу.
— Итак, через два часа встречаемся у Игнатова, составим план — и «стандартный», и «призрачный». Введём в курс дела Димy и Веронику. Всё, приятного аппетита, до встречи.
После завтрака все разошлись по комнатам. Дима пошёл с Максом. Они снова общались, и вроде всё было как прежде, но лёгкая напряжённость всё же чувствовалась. Макс объяснил другу их план и рассказал о возможном предательстве.
— Хороший план, мне нравится, — сказал Дима.
После этого он ушёл к Веронике, а Макс снова попытался дозвониться до Алисы. Снова ни гудков, ни «белого шума» — ничего.
«Я обязательно найду тебя. Я знаю. Я верю. И ты верь. Я люблю тебя».
В назначенное время Макс направился к палатке Игнатова — командир большую часть времени проводил там, редко появляясь в своём кабинете. Половина отряда уже была на месте; вторая подошла вместе с Максом. Когда все собрались, Николай Игоревич начал:
— Итак, бойцы, вы знаете, зачем мы здесь, так что без лишних слов — к делу.
Он развернул на столе карту города, испещрённую синими, красными, чёрными и зелёными линиями, кругами и крестиками.
— Это наши маршруты. Как видите, они охватывают весь город. Но быть везде сразу нельзя. Если враг знает наши пути, он либо избегает их, либо прячется, когда мы рядом.
— А они могли просто изучить маршруты? — спросил Кирилл.
— Не исключено. Но мы специально сделали их запутанными, чтобы создавалось впечатление случайного движения. — Игнатов показал на карте несколько участков. — Вот здесь маршруты пересекаются. Это «крюки» — патруль может в любой момент свернуть, сделать круг и вернуться. В следующий раз он может поступить иначе. Так что если враг знает и о маршрутах, и о «крюках», ему легче скрываться и водить нас за нос.
— Как же нам действовать? — спросил Роман.
— Выбирайте любой маршрут. Можете даже пройти по неотмеченным на карте местам. Главное — сначала покажите, что всё как обычно. Начните движение по стандартному пути, а дальше — на ваше усмотрение.
На этом и порешили. Бойцы отдали честь и вышли. Через полчаса они встретились у БТРа и стали обсуждать детали.
— Двигаемся по самому частому маршруту, — сказал Илья. — На «крюках» в районе Народной, Танка и Драмтеатра едем по разным направлениям, проверяем дворы. Разделимся на две группы для пешего патруля там, где БТР не пройдёт. Кирилл остаётся за рулём.
Все согласились, и после недолгих сборов отряд выдвинулся.
За последнее время в городе наступил относительный порядок — насколько это возможно в условиях гражданской войны. Люди работали на общее благо: слесари ремонтировали технику, женщины и дети помогали по хозяйству, в парках разбили огороды. Общество стало сплочённее, материальные блага отошли на задний план — деньги потеряли ценность, люди трудились ради выживания и будущего. Максу было приятно на это смотреть; он вспоминал довоенное время, угрюмые лица в автобусах, ощущение бессмысленности рутины. Странно, но именно война сплотила людей, заставила их сказать «хватит» и действовать как один.
Когда жители видели «Сокол» или другие отряды, они всегда радовались, здоровались, желали удачи, некоторые угощали чем могли.