Вот они добрались до первого «крюка» на Народной. Кирилл объехал дворы, но ничего подозрительного не обнаружил. Затем, как и договорились, водитель остался в БТРе, а остальные разделились на две группы: Илья, Макс и Вероника — первая; Дима, Рома и Юра — вторая. Обе группы проверили дворы, но ничего не нашли и вернулись.
Они двинулись к следующей точке — к танку Т-34, памятнику Второй мировой. Здесь снова разделились: на этот раз с Максом пошли Дима и Рома, а Илья, Вероника и Юра составили вторую группу. Кирилл по решению командира объезжал периметр, создавая видимость обычного патруля.
Макс уже почти не злился на Диму. Скорее, ему было досадно, что всё так вышло. Сам Дима выглядел легко, будто с плеч свалился груз. Их дружба потихоньку возвращалась на круги своя.
Спустя пару часов блужданий по дворам они вернулись к БТРу.
— Всё чисто, — доложил Рома.
— У нас тоже, — ответил Илья.
Дальше их путь лежал к следующему «крюку».
Драмтеатр. Одно из красивейших мест города, напротив которого высился памятник Пушкину.
На этот раз Илья взял с собой Юру и Романа и ушёл вглубь дворов. Кирилл поехал проверять соседние улицы. Макс же с Димой и Вероникой направились в противоположную сторону. Улицы здесь были просторными, с небольшим уклоном, хорошо просматривались. Решив, что тут трудно устроить засаду, группа свернула левее, сверившись с картами Игнатова, и выбрала улицы, которые почти никогда не патрулировались.
— Можем выйти к медуниверситету, — предположил Дима.
— Там, возможно, встретим Кирилла, он будет проезжать рядом.
Но сколько они ни шли, улицы казались непривычно тихими и безлюдными. Конечно, они видели несколько человек, но ощущалось, что людей должно быть больше. Макс вглядывался в каждый угол, в каждое окно. Люди, попадавшиеся навстречу, выглядели воодушевлёнными при виде бойцов, но Максу казалось, что некоторые смотрят как-то странно, с опаской, быстро отводя глаза. Непонятно было — боятся они или не хотят, чтобы их эмоции что-то выдали.
— Как-то здесь странно, — сказал Макс.
— Что именно? — спросил Дима.
— Не знаю. Предчувствие. На нас смотрят так, будто не хотят здесь видеть. Или боятся. Они не похожи на других.
— Может, поговорить с ними? — предложила Вероника. — Может, им нужна помощь.
— Давайте проверим, — согласился Макс.
Они подошли к одному из домов. У подъезда на лавочке сидели старики, которые молча покосились на них. Вероника первая заговорила:
— Извините за беспокойство, можно задать вам вопрос?
— Лучше вам уйти отсюда, — тихо, не глядя на них, проговорил один из стариков.
— Что? В каком смысле?
— Просто сделайте, как мы говорим, и останетесь целы.
— У вас что-то случилось? Может, мы сможем помочь…
В этот момент невдалеке раздался странный хлопок, похожий на взрыв, и ярко-синяя вспышка озарила улицу.
— Что это было? — спросил Дима.
— Без понятия, — ответил Макс. — Вы нас об этом предупреждали
Но старик лишь молчал в изумлении.
— Слушайте, — снова начала Вероника, — если вам нужна помощь, мы защитим вас. Можем забрать в безопасное место. Там есть кров и еда. Просто скажите, что случилось?
Старик мялся, не решаясь говорить.
— Не знаю, что это. Честно. Но вам лучше уйти.
Вдали раздались выстрелы.
— Нам туда, срочно! — сказал Макс.
В рации заговорил Илья:
— Приём! Откуда стрельба?
— Это Макс. Не знаем точно, но где-то в стороне медуниверситета. Выдвигаемся.
— Нет, ждите нас, мы недалеко!
— Капитан, если это мародёры, надо действовать быстро, чтобы поймать их. Там могут быть мирные, они в опасности.
Короткая пауза, и снова голос Ильи, запыхавшийся:
— Ладно, мы уже бежим к вам, Кирилл тоже направляется. Но будьте осторожны!
— Так точно.
Вероника попыталась ещё раз уговорить стариков уйти или хотя бы сказать что-то, но те были непреклонны.
— Вероника! — позвал её Дима. — Нам надо идти!
— Но мы не можем их бросить…
— Мы вернёмся, обещаю.
Он взял её за руку, и они побежали за Максом, который уже шёл вперёд, крепко сжимая автомат и двигаясь так, как учили на тренировках. Сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках, но он взял себя в руки. Страха не было — лишь адреналин, гнавший вперёд.
Они вышли на место, где предположительно была вспышка, но ничего подозрительного не увидели — будто ничего и не происходило.
Снова выстрелы, теперь значительно ближе.