— Я пойду первым, — сказал Макс. — Прикрывайте с тыла.
И он двинулся на звук, от стены к стене. Выстрелы раздавались совсем близко.
— Макс, Дима, Вероника, приём! Мы почти на месте! — раздался в рации голос Ильи.
— И я тоже, — добавил Кирилл.
В этот момент из-за угла на Макса выскочил человек с автоматом. Вид у него был испуганный, отчаянный.
— Руки вверх! — скомандовал Макс, наводя на него оружие.
Тот застыл в ступоре.
— Я сказал, руки вверх!
Человек медленно поднял руки.
— Положи автомат.
Тот начал опускать оружие, и Макс не сводил с него взгляд через прицел. Но в последний момент парень дёрнулся, направил ствол на Макса и нажал на курок.
Макс отскочил в сторону кувырком. В то место, где он только что стоял, впились пули. Это стрелял Дима, прикрывая друга. Макс поднял руку, показывая, что всё в порядке, и Дима прекратил огонь. Юноша выглянул из-за угла — никого. Он убавил громкость рации до минимума: тот парень, наверное, услышал переговоры и поэтому напал.
Макс медленно двинулся вперёд. Ему было не по себе от того, что в него только что стреляли; сердце билось так, что было трудно дышать. Он старался делать глубокие вдохи.
Заглянув за угол, он никого не обнаружил. В рации снова заговорили, и Макс полностью выключил звук. Он знал, что Дима рядом и прикроет его. Юноша двинулся дальше.
Странно, что выстрелы стихли, подумал он. Пройдя ещё несколько домов, он решил сделать круг и возвращаться. Вдруг услышал за спиной шаги. Обернулся, поднял автомат. Шаги учащались, становились громче. Из-за угла выбежал Дима.
— Твою мать, я мог в тебя выстрелить!
— Ты почему не отвечаешь в рацию?!
— Дима, приём! Ты нашёл его? — послышалось из рации.
— Да, нашёл!
— Хорошо, возвращайтесь.
— Принял.
Дима взглянул на рацию Макса и понял, что она выключена.
— Ты что творишь?
— Пришлось.
— Умереть захотел?!
— Вот именно поэтому я её и выключил!
Дима с недоумением посмотрел на друга.
— На меня напали. И напали после того, как в рации заговорил Илья. Ты же видел. И я хотел поймать того парня, он был чем-то напуган. Поэтому выключил звук.
— И что, нашёл?
— Нет, будто сквозь землю провалился. И стрельба стихла.
— Тогда возвращаемся, сам слышал приказ.
— Но… мародёры?
— Они уже могли сбежать. Пойдём к остальным, решим, что делать.
— Ладно.
Они направились обратно. Пройдя несколько домов, увидели БТР и весь отряд возле него. Подходя, Макс заметил, что Илья зол.
— Ты куда пропал? И почему не отвечал?!
— Я выключил звук, — признался юноша.
— Ты с ума сошёл?
Илья хотел продолжать, но его прервали выстрелы.
— Ладно, разберёмся позже. А теперь все туда! Мы не должны их упустить!
— Выстрелы в той стороне, откуда мы пришли, — сказала Вероника. — Там мирные, они в опасности!
Весь отряд бросился к месту стрельбы. Добежав до дома со стариками, они увидели их лежащими на земле. Одежда была пропитана кровью. Вероника схватилась за рот, сдерживая слёзы.
— Их убили… Я обещала помочь…
— Мы уже ничем не поможем, — начал успокаивать её Илья. — Но мы можем найти убийц. Рома, Юра, проверьте здание! Остальные со мной обыскивают территорию! Кирилл, будь наготове!
Снова выстрелы. Бойцы бросились на звук и увидели, как мародёры с кем-то перестреливаются. Илья приказал двигаться осторожно.
— Можем застать их врасплох. Двигайтесь от укрытия к укрытию. Если получится взять кого-то живьём — берите. Нужна информация.
Они направились к месту перестрелки. Макс гадал, в кого это мародёры могут стрелять? Они были единственным отрядом в районе. Регулярные войска сюда бы не проникли незамеченными. Неужели это другие мародёры? И что это была за вспышка?
Бойцы подобрались почти вплотную, но в последний момент их заметили.
— Враг! В укрытии!
— Прячьтесь! — крикнул Илья.
Мародёры перенесли весь огонь на отряд.
— Чёрт! — выругался командир. — Надо пробиваться к ним!
— Я попробую, — предложил Макс. — Отвлеките их на себя, я обойду с тыла, уничтожу или отвлеку, а вы нападёте.
Илья сомневался.
— Мы всё равно обнаружены, долго не продержимся!
— Хорошо. Но без глупостей! Не хочу никого терять.
Макс кивнул и побежал в обход. Убедившись, что его не заметили, он двинулся параллельно линии огня, затем свернул и стал пробираться к мародёрам через сады за дворами.