— Макс, постой! Макс, я люблю тебя! — не выдержала девушка, решившись на последнюю попытку в надежде, что он останется.
Макс взглянул на неё. Её было искренне жаль, но ответить взаимностью он не мог.
— Прости, — сказал он и вышел из квартиры, захлопнув дверь.
Спускаясь по лестнице, он слышал, как из-за двери доносится плач. Слышал и хотел поскорее уйти домой, потому что свой выбор он уже сделал.
Глава 2. План
На следующее утро Макс проснулся разбитым, полночи не мог уснуть, сначала думая об Алисе, а потом вспоминая ситуацию с Настей. Раньше они тусовались в общей компании, и между ними были тёплые, дружеские отношения. Макс даже не задумывался, что Настя могла в него влюбиться. В теории это выглядело возможным, но он никогда не воспринимал это всерьёз.
Полежав ещё какое-то время в кровати и окончательно придя в себя, он снова попытался позвонить Алисе. Но в ответ — снова бесконечные гудки. Макс уже не знал, радоваться этому или нет. Вчера она взяла трубку, отозвалась, а теперь снова пропала. Может, она где-то прячется? Может, специально вышла на связь, чтобы позвать на помощь? Что бы то ни было, Макс понимал, что должен найти Алису как можно скорее.
Он вышел на улицу, чтобы проветриться. Хоть и стоял конец августа, погода была по-летнему тёплой. Листва на деревьях всё ещё оставалась зелёной, пусть и потеряла былую сочность. Ветер был несильным, но уже начинал срывать первые листья и колыхать пожухлую траву. Он веял переменами. И Макс знал — перемены уже на пороге.
Спустя время Макс сидел за столом и писал записку. Она была для родителей. Он не хотел говорить с ними вслух, будучи уверенным, что они будут против и попытаются помешать ему отправиться в город. Он долго думал, что написать, и мучительно долго сидел над чистым листком бумаги.
«Мама и папа, и ты, Артём... Если вы читаете это письмо, значит, я уже уехал в город. Прошу, не переживайте за меня и не пытайтесь отговорить. Это мой выбор. Я хочу защитить нас всех. Не хочу, чтобы всякие уроды пришли сюда и устроили тут...»
Макс хотел сказать ещё многое, но мысли путались, их было так много, что он не мог собрать их воедино. Юноша отложил записку в сторону, решив дописать её позже. На это ещё будет время, подумал он.
Вечером того же дня Макс встретился с Димой, чтобы обсудить план действий. Они перебирали все возможные варианты, проигрывали в уме различные ситуации. Их главной целью было исключить все потенциальные ошибки. Беседа затянулась на пару часов и поглотила обоих друзей с такой силой, что трудно было представить, что ещё вчера они спорили и едва не поссорились. Но в этом, наверное, и заключалась суть мужской дружбы, размышлял Макс. Парни могут повздорить, но быстро отходят и забывают обиды, потому что дружба для них важнее сиюминутных принципов. По крайней мере, так всегда было между ними.
В итоге, спустя ещё около часа, они наконец продумали весь план, и Дима сказал:
— Но ты же понимаешь, что изначально всё может пойти наперекосяк? Воля случая и всё такое.
Макс задумался. Конечно, он это понимал, но не хотел заострять на этом внимание. Не хотел верить в плохое. Он должен верить, что у них всё получится. Другого пути для него не существовало.
— Понимаю, — всё так же задумчиво ответил Макс.
— И что тогда? Что, если всё пойдёт не по плану с самого начала?
— Будем импровизировать, — после паузы ответил он.
— Это рискованно.
— Слушай, ты не обязан идти со мной.
Дима хотел было возразить, но Макс поднял руку, указывая ему помолчать, и продолжил:
— Я серьёзно. Я прекрасно понимаю твои опасения. Если ты решишь остаться, я приму это и не буду в обиде. Но я... я не могу поступить иначе, особенно сейчас, когда она, возможно, нуждается во мне. Да, я хочу остановить мародёров, хочу помочь своим. Но в первую очередь я хочу найти Алису. И забрать её сюда. Чтобы она была в безопасности. Поэтому я и говорю — ты можешь не идти. Это не твоя война, и ты никому ничего не должен.
Воцарилась тишина, слегка гнетущая, но не та, что повергает в уныние и ставит точку в разговоре. Она давала каждому возможность погрузиться в свои мысли, договориться с самим собой.
— Мы друзья, — прервал молчание Дима. — Куда ты, туда и я.
Макс посмотрел на друга с безмерной благодарностью и кивнул.
— Спасибо.
— Ладно, уже вечереет, пора по домам. Завтра день «Икс», нужно как следует отдохнуть.
Они пожали руки, обнялись на прощание и разошлись.