Он стоял в стороне, равнодушно взирая на попытки показать свои умения другими адептами. Такой недосягаемый и красивый. Рвано выдохнула, осознав, что, кажется, я попала. У меня случился сбой в программе. И меня посетила первая любовь.
Мои глаза неотрывно следили за ним. Я с интересом смотрела на его пружинистую походку. Он привлекал к себе внимание своим ростом, возвышаясь над остальными на полголовы, прямыми прядями, собранными в хвост серебрившимися на свету волосами. Такие же, как у учителя черные штаны, легкая толстовка подчеркивала стройное и накаченное совершенное тело. Наверное, все девчонки увиваются за ним? Ну и что-то меня торкнуло от его присутствия. Надо понимать, он избалован женским вниманием. Нет, у меня имеется Лик. Как я буду выглядеть со стороны окружающих, променяв милого братишку на эту машину?
Такие выводы сделала, увидев его бой с мастером. Они дрались почти на равных. А в какие-то моменты он превосходил учителя по ловкости и мастерству. Шепнула рядом стоящему Эрику.
— Кто он? Тоже имеет звание мастера?
Вот так правильно. Восхищаемся отстраненно его борцовскими качествами и ни слова о чувствах. Я хоть взрослая женщина в юном восемнадцатилетнем теле, но давно свыклась с тем, что мала для каких бы то ни было отношений. Не готова я к такому. Никто не предупреждал, что так неожиданно-негаданно нагрянут чувства.
Эрик ответил не сразу.
— Это сынок ректора, сар Арум Салим, высокомерный тип. Никто не отменяет его мастерство. Он по всем достижениям когда-нибудь будет в командующем составе. Но остерегайся его, потом с сочувствием посмотрел на меня, — что тоже поплыла?
— С чего ты взял? Просто интересно.
— Как же. Я по-дружески предупреждаю. Арум только использует женщин. С его перспективами не до серьезных отношений. А так хорош собой, благодаря генам двух древних.
Вот так и появляются друзья. И узнаешь, что некоторые берегут чистоту крови. Не похож был кон Салим на такого закостенелого маразматика. Ну что имеем, то имеем. Тем временем бой закончился ничьей. Неожиданно. Партнеры поклонились друг другу. Мастер вышел вперед.
— Вот так ученик может превзойти самого учителя. Сар Арум сегодня поберег мои старые кости. Теперь вы понимаете, что оставлю я самых сильнейших из вас. Любой из приемов требует уже имеющееся мастерство и огромную концентрацию, доступную магам определенной ступени. Потому не обижайтесь, кого сегодня не назову. У вас есть к чему стремиться. И возможность попытаться пройти собеседование в следующем году.
Он быстро называл имена. Создавалось впечатление, что он уже заранее всех изучил и знал нас досконально. Когда мое и Эрика имя тоже прозвучало из уст мастера, мы чуть не обнялись. Таких счастливчиков, помимо нас, набралось еще с десяок, из сорока присутствующих. С этого дня начались занятия. Иногда изматывающие и тяжелые. Но, почти сразу, приносящие свои плоды. Я постепенно стала шагать по академии намного уверенней. Ведь у меня увеличилась быстрота реакции. В запаснике было уже, по меньшей мере, двадцать смертоносных приемов.
Удивительным было то, что очень часто на отработку приемов меня ставили с Арумом. Я сначала попыталась отказаться, но вызвала лишь сомнение в моей нормальности. Начать объяснять, что он нарушает мое спокойствие, означает только увеличение нежеланного внимания окружающих. Я легко научилась на расстоянии заталкивать свои мысли о нем глубоко, где им было самое место. Но как я позвольте, должна была всегда держать лицо в его присутствии? Как правильно заметил Эрик, я просто плыла. Но наш мастер словно издевался, объясняя свое решение тем, что у меня большой потенциал. И я достойна сильного противника.
Здесь на тренировках нам было приказано не сдерживать свои возможности. Я опасалась того, что ребята и две девчонки, обучающиеся здесь, сразу разнесут весть о том, чем мы владеем. Но многие из них занимались в группе не один год, как сар Арум. И без объяснения мастера сами донесли до новичков, что происходящее в закрытом тренировочном зале, должно оставаться в этих стенах. Мы зауважали тринадцать одногруппников, достигших определенного мастерства. Я невзначай поинтересовалась у Эрика, как складывается судьба тех, кто отсеивается. На что получила исчерпывающий ответ. Все отсеивающиеся получают какую-то степень мастерства в Хитче. И им нет резона сдавать своих же. Умный подход, не оставляющий за собой недовольных.