Киллиан хихикает. — Это я привел его в дом. Я нашел его котенком. На самом деле, в ту ночь, когда я попрощался с Шоном.
— Вау. Так он…
— Старый, — заканчивает Киллиан мое предложение. — Очень.
— По-прежнему силен.
— О нем определенно хорошо заботились, — говорит Киллиан, дразняще тыча кота в толстый живот. — Не каждый, кто жил в этом доме, может так сказать.
Я бросаю взгляд на надгробия. — Так вот почему я сижу перед твоей могилой?
Киллиан одаривает меня мрачной улыбкой. — Это был способ отца смириться с тем, как мы ушли, — объясняет он. — Я думаю, ему было легче думать о нас как о мертвых.
— Это…
— Безумие?
— Это можно описать одним словом, — признаю я.
— Мы ушли с позором, — продолжает Киллиан. — По мнению отца, я предал семью. Шон отказался от нее.
— Это действительно то, что он думает? — Спрашиваю я.
— Па считает, что мне не следовало выходить против Броуди Мурта. Этот богатый придурок, может, и был тупицей, но он был тупицей, наделенным властью. Выбирай свои сражения — это одно из первых правил, которые тебе нужно усвоить в этой жизни.
— Если бы ты послушал своего отца, — говорю я, понимая, что он мне говорит, — Меня бы изнасиловали.
— Да. Вот почему я не послушался.
— Ты сожалеешь об этом?
Он устремляет на меня проникновенный взгляд. — Ни на секунду.
Пылкость и свирепость, с которыми он отвечает, застают меня врасплох. Ни малейшего колебания, даже заикания.
— Почему? — Спрашиваю я. Мне искренне любопытно.
— Почему? — он повторяет. — Тебя бы изнасиловали, Сирша. Тебя бы передавали из рук в руки, как какой-нибудь предмет.
— Киллиан, — мягко говорю я, — ты вернулся за мной, а я прогнала тебя. Никто не осудит тебя за то, что ты пожалел о том, что защитил меня в тот день.
— Я бы так и сделал, — рычит он, и выражение его лица становится жестче при одном намеке на то, что сожаление — вполне разумная эмоция для него. — Это было правильно, Сирша. И не только потому, что я любил тебя.
Любил.
Это слово вылетает у меня из головы, как будто он выкрикнул его.
Во-первых, я поражена тем, что он признался, что вообще когда-либо любил меня.
Но потом моя радость закипает...
Любил.
Прошедшее время.
Что вполне объяснимо. Даже если бы мы не расстались так, как расстались, прошло тринадцать лет. Никто не может винить его за то, что он двигается дальше. И меньше всего я.
И все же у меня такое чувство, будто мне между ребер вонзили кинжал.
— Я когда-нибудь благодарила тебя? — Тихо спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос не сорвался. — За то, что отдал всю свою жизнь ради меня?
— Не стоит меня благодарить, — он вздыхает. — Я сделал это не из благодарности.
Самое смешное, что… Я ему верю.
Он выглядит таким чертовски красивым, сидя рядом со мной. Даже окутанный тенью и полумраком, невозможно скрыть яркость его волос и глаз.
— Для меня это в новинку.
— Что именно?
— Люди делают для меня приятные вещи просто так... — объясняю я. — Каждый человек, который когда-либо помогал мне, ожидал чего-то взамен. И это касается моего отца.
— Как поживает старина Падрейг? — Спрашивает Киллиан.
— Я думаю, что это самое долгое время, когда я не думала о нем, — признаюсь я. — И я чувствую себя ужасно из-за того, что говорю это вслух, но это было вроде как здорово.
Киллиан сочувственно улыбается. — Да?
— С тех пор, как умерла моя мать, я была его опекуном. Мне приходилось присматривать за ним. Отбиваться от всех кредиторов, которые появлялись на нашем пороге, требуя свои деньги. Вырывать бутылку из его рук ночь за ночью. Я защищала его все это время.
Он продолжает смотреть на меня. Ничего не говорит. Просто приглашает меня своими честными глазами признаться в том, в чем я никогда раньше не признавалась.
— И все же, — продолжаю я, — каждый раз, когда я ссорилась с Тристаном, он говорил мне молчать. Не сопротивляйся. Позволь Тристану поступить по-своему. — Я усмехаюсь, но это скорее горько, чем надменно. Пронизано печалью, которую я носила в себе десять лет. — Даже в мелочах он как будто боится встать на мою сторону.
Голос Киллиан срывается, как удар хлыста. — Он не заслуживает такой дочери, как ты.
Я качаю головой. — Ирония в том, что я все равно люблю его. В этом смысле любовь подобна наркотику. Как только начинаешь, трудно остановиться.
— Это намного сложнее, когда дело касается родителей, — говорит Киллиан. — Я знаю. У меня есть проблемы с моим собственным отцом. — Он указывает на свое собственное надгробие. — Как ты можешь видеть.
Настала моя очередь печально улыбнуться. — Мне очень жаль.
Киллиан пожимает плечами. — Не стоит, — говорит он. — То, что он такой, сделало меня тем, кто я есть. Раньше я думал, что у нас с ним нет ничего общего. Считал себя счастливчиком.
Он останавливается и гладит кошку за ушами.
— Но в последнее время, — бормочет он, — я начинаю понимать, что похож на него больше, чем думал. К тому же все не так плохо, как я всегда боялся.
— Нет?
— Он сильный, — отвечает Киллиан. — Он жесткий. Он непоколебим в своих убеждениях. И я тоже.
— О, это я знаю, — отвечаю я. — Ты самый упрямый человек, которого я когда-либо встречала. И я наткнулась на несколько таких.
Он смеется. — Да, ну, чтобы узнать кого-то, нужен человек.
Я бросаю на него сердитый взгляд, но он только хихикает.
Тишина медленно окутывает нас. Я ломаю голову, как ее нарушить.
Молчание опасно, когда дело касается Киллиана и меня. У нас слишком долгая история, слишком сильная химия между нами. Вся эта энергия начинает вращаться в тишине, и я чувствую, как она нарастает и нарастает.
Это будет продолжаться, пока не сломается...
Или пока мы этого не сделаем.
— Сирша…
Я стараюсь не смотреть ему в глаза. Но этот взгляд чертовски гипнотизирует.
Это маяк, который тянет меня вперед, заманивает в ловушку и нагревает до глубины души способом, который, я знаю, опасен.
Но это слишком чертовски приятно, чтобы сопротивляться.
— Да?
— Я скучал по этому, — просто говорит он.
— По какой именно части ты скучаешь? — Спрашиваю я, стараясь говорить непринужденно. — Сражаться со мной зубами и ногтями?
— Разговаривать с тобой, — уточняет он, не позволяя мне так легко сорваться с крючка. — Ты была первым человеком, которому я сразу открылся. Я никогда не чувствовал себя так свободно ни с кем так быстро.