— А потом они оба ушли, и ничто не отвлекало от тебя, — Я предполагаю.
Он слабо улыбается. — Я справился.
— Так вот почему ты предпочел сломанную ногу руководству кланом?
Действительно странно, почти тревожно, что он так похож на Киллиана. Нос, щеки, острая челюсть — все это одно и то же.
Но в его чертах чувствуется душа другого рода.
— Проницательная.
— Для протокола, я не сомневаюсь, что ты пытался защитить Киллиана.
— Почему ты так уверена? — спрашивает он.
Я пожимаю плечами. — Это по глазам.
Выражение его лица становится более задумчивым. Более ищущим.
— Что?
— Ничего, — говорит он, качая головой. — Просто странно видеть тебя сейчас и говорить с тобой. Раньше ты была всего лишь именем.
Я немного съеживаюсь при мысли о том, каким может быть его ответ на мой следующий вопрос.
Но я все равно спрашиваю об этом. — Ты меня ненавидел?
— Иногда — да, — честно отвечает он. — Но когда я стал старше, это стало легче понимать.
— Да?
— Я вел себя глупо по отношению к девушкам, когда все, что я чувствовал к ним, было похотью. Я не могу себе представить, насколько глупым я мог бы быть, если бы то, что я действительно чувствовал, было любовью.
Я хохочу. — Это было... поэтично.
Он вежливо хихикает. — Не, Киллиан поэтичен. Он всегда был таким.
— Так кто же ты тогда? — Спрашиваю я.
Он на мгновение задумывается об этом. — Я всегда был всего лишь запасным, — тихо отвечает он. — Даже не второй вариант. Я всегда был третьим. Я был последним шансом. Единственная оставшаяся надежда на осуществление мечты отца.
Вдалеке над озером проносятся птицы. Воздух теплый и благоухающий, но внезапный холодок пробегает по тыльной стороне моих рук, как раз когда Киан становится все более печальным.
— У меня не было выбора, кроме как принять это, — продолжает он. — Мои родители не оставили мне выбора. Они душили меня долгом и называли это любовью. У меня никогда не было шанса стать кем-то другим.
Я смотрю на него, и мое сердце разрывается. Какая у него, должно быть, была тяжелая жизнь. Давление властного отца и двух братьев-изгнанников давит на него. Ни минуты покоя от этого бремени.
— Вот что ты сейчас чувствуешь?
— Сейчас? — повторяет он. — Теперь я чувствую, что заслуживаю шанса увидеть, какие еще варианты мне доступны. И кто знает? Может быть, в конце концов я вернусь сюда, туда, откуда начинал.
— Но, по крайней мере, если это произойдет, это будет твой выбор, — Говорю я, понимая, к чему он клонит.
— Да. Совершенно верно.
Я сочувственно улыбаюсь ему. — Поверь мне, я знаю, каково это — чувствовать себя в ловушке. Не иметь права голоса в своем собственном будущем. Это заставляет тебя чувствовать себя...беспомощным.
Киан кивает, как будто не доверяет себе, что может заговорить.
— Ты знаешь, что Киллиан планирует уехать из Ирландии, не так ли? — Спрашиваю я.
Он фыркает. — По крайней мере, он так говорит.
Я поднимаю брови. — Ты ему не веришь?
— О, я верю, что он верит, — отвечает Киан. — Я просто думаю, что он все отрицает.
— По поводу чего?
— Где его место. — Он пристально смотрит на меня. — У него была причина вернуться в Ирландию, Сирша.
Он не дает объяснения, в чем может заключаться эта причина.
Но он и не обязан. Я уже знаю, какой вред наш мимолетный роман нанес его жизни.
Он вернулся, чтобы исправить то, что мы сломали.
— В любом случае, я направляюсь внутрь, — говорит мне Киан. — Мне пора принимать обезболивающее, а у меня чертовски болит нога. Ты справишься сама?
— Я уже большая девочка, — говорю я с улыбкой. — Я умею вести себя тихо.
— Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать.
Он поворачивает к дому, когда я понимаю, что мне действительно чего-то хочется. Это единственная терапия, к которой я обратилась за эти годы. И даже тогда я втайне увлекалась этим.
— Киан?
— Да? — спрашивает он, слегка поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня.
— На самом деле, есть кое-что, чего я хочу.
— Назови.
— Чистые листы бумаги и несколько карандашей.
Он улыбается мне и кивает. — Я скоро пришлю сюда кого-нибудь с обоими.
— Спасибо.
Он направляется обратно в особняк, а я глубже опускаюсь на скамейку.
Вид действительно потрясающий. Он пробудил мои творческие силы.
Тристан мирился с моим искусством несколько месяцев, прежде чем начал терять терпение и раздражаться каждый раз, когда видел меня с карандашом и блокнотом.
— Почему, черт возьми, ты всегда утыкаешься носом в гребаный лист бумаги? — он потребовал в одну ночь. — Ты больше не чертов подросток.
Я, конечно, проигнорировала его. Что плохого было в том, что я позволила себе притвориться — хотя бы на мгновение, — что в моем мире еще осталась хоть капля красоты?
Но, конечно, Тристан ненавидел позволять мне малейшую свободу. Любую крупицу радости, которую мне удавалось найти, он растоптал бы.
Вот почему однажды, придя домой, я обнаружила, что все мои альбомы для рисования сгорели дотла в кухонной раковине.
— Мисс Сирша?
Я хватаюсь за сердце, когда слева от меня появляется суровый дворецкий. — Господи, Куинн, — ругаюсь я. — Ты никогда не издаешь ни звука.
— Это признак хорошего дворецкого.
— Тогда ты, должно быть, лучший из лучших.
На самом деле он не улыбается, но черты его лица, кажется, на мгновение смягчаются. Я считаю это прогрессом.
— То, что ты просила, — говорит он, вручая мне большой альбом для рисования и набор нетронутых цветных карандашей.
— Вау, спасибо, — говорю я, мои глаза вылезают из орбит при виде дорогих принадлежностей.
Я сопротивляюсь желанию понюхать и то, и другое. Мне не нужно давать людям в этом особняке еще один повод смотреть на меня как на чокнутого чужака.
Он кивает мне и уходит так же тихо, как и пришел.
Я смотрю ему вслед, удивляясь тому, какая верность могла привязать незнакомца к одной семье на большую часть его жизни. В мире Киллиана есть многое, чего я не понимаю.
Но пребывание здесь помогло мне увидеть другую сторону вещей. Жизнь, из которой он вышел. Причины, по которым он решил вернуться.
Я начинаю рисовать от нечего делать. Прошло много времени с тех пор, как я могла так сильно наслаждаться своим хобби. И, как всегда, я растворяюсь в красоте создания чего-то из ничего.