Киллиан стоит там и ждет меня. Он тоже переоделся. На нем темные ботинки, темные джинсы и рубашка henley приглушенного землисто-коричневого цвета, которая подчеркивает солнечную яркость его светлых волос.
Он выглядит так, словно сам сошел с портрета.
— Так что ты хочешь мне показать? — Спрашиваю я, чтобы отвлечься от того факта, что он не сводит с меня своих напряженных глаз.
— Увидишь, — уклончиво говорит он, ведя меня по широкому коридору.
Учитывая, что мы так и не прошли дальше первой комнаты, не говоря уже о целой экскурсии по замку, я смотрю вокруг с благоговением.
Что касается замка, то он относительно небольшой. А еще здесь удивительно по-домашнему.
Тем не менее, здесь по-прежнему пахнет роскошью и богатством.
Мебель покрыта подлинной патиной материалов, более древних, чем страна, в которой он находится. Милые маленькие детали, вырезанные из дерева в ножках кресел. Замысловатый узор смягчался на протяжении веков.
Стены сложены из древних массивных блоков грубо отесанного камня. С годами они изменили цвет. Одни выгорели на солнце, другие испачкались в тени.
Это очень далеко от поместья О'Салливанов. Это место представляло собой галактику из стекла и мрамора, плавных изгибов и четких деталей.
Здесь даже свет приобретает иное качество. Он старше. Мягче. Утонченнее.
Мы идем долго, но я на самом деле не представляю, сколько времени нам требуется, чтобы спуститься с третьего этажа на первый. Я слишком занята, разглядывая все, что могу найти.
Когда мы добираемся до обитых двойных дверей, я чуть не врезаюсь в Киллиана, потому что смотрю на панель из цветного стекла в стене надо мной.
— Ты в порядке?
— Прости, — смущенно бормочу я, отступая назад, чтобы увеличить расстояние между нами, насколько это возможно. — Это удивительное место.
Он улыбается. — В этом что-то есть. Такое чувство, что только вчера я был здесь со всей семьей.
— Правда? — С любопытством спрашиваю я.
Его улыбка становится глубже, печальнее, задумчивее. — Может, и нет.
Я с тревогой прикусываю губу. — Здесь есть подъемный мост? — Спрашиваю я. — С крокодилами, которые только и ждут, чтобы сожрать твоих врагов?
Киллиан смеется. — Жаль тебя разочаровывать, — говорит он, качая головой. — У нас просто обычный мост. Но там есть опускная решетка. Иди сюда, я тебе покажу.
Я выхожу вслед за ним из замка и пересекаю территорию, гравий хрустит под ногами. Мы идем под частично облачным небом, пока не подходим к старинному автомобилю Ford, стоящему на холостом ходу во дворе перед домом.
Рядом с машиной стоит мужчина постарше. У него спереди на брюках цвета хаки пятна от автомобильного масла, и он с готовностью улыбается, ожидая нас.
— Мастер Киллиан! — говорит он. — Все готово.
— Спасибо, Эйрик, — говорит Киллиан, пожимая ему руку, а затем хлопая по спине. — Это Сирша.
Я замечаю, что он не предлагает объяснения отношений. Только мое имя. Как будто в нем заключена вся история.
— Рад познакомиться с вами, юная мадам, — отвечает Эйрик, низко склоняя голову.
— Пожалуйста, зовите меня Сиршей.
— Не в моем характере, мадам, — он отвечает мгновенно. — Но если вам не нравится "мадам", я могу называть вас "госпожой"?
Я изо всех сил стараюсь не съежиться. — Как насчет "мисс"?
Эйрик, кажется, не слишком взволнован этим, но, тем не менее, соглашается.
Затем он передает ключи Киллиану и открывает для меня пассажирскую дверь. Я улыбаюсь ему и проскальзываю внутрь. Меня сразу окутывает запах мягкой кожи и влажный цветочный аромат, который я не могу точно назвать.
— У нас здесь есть небольшой гараж, — говорит мне Киллиан, — где хранятся все старинные машины.
— Под “маленьким" ты подразумеваешь десять машин вместо пятидесяти? — Я дразню.
Он хихикает. — Что-то вроде этого.
— Конечно, — говорю я, качая головой. — Почему я не удивлена?
Мы подъезжаем к массивной опускной решетке, и я вытягиваю шею, чтобы посмотреть, как поднимаются зазубренные металлические ворота, позволяя нам проехать.
Мост, соединяющий возвышенность замка с окружающей сельской местностью, усеян старыми, покрытыми мхом камнями. Но, тем не менее, это плавный переход, когда мы выезжаем на открытую дорогу.
В конце она разветвляется. Левая дорога ведет к шоссе. Правая петляет в сторону гор. Киллиан выбирает нужную.
— Ты собираешься сказать мне, что мы сейчас увидим? — С надеждой спрашиваю я.
— Нет.
— Киллиан... — Говорю я с быстро иссякающим терпением.
Он просто загадочно улыбается. — Поверь мне. Оно того стоит.
— Могу я получить подсказку?
— Нет.
Вздохнув, я отпускаю его и наблюдаю за всей природной красотой, мимо которой мы проезжаем. Ирландия — такое великолепное место. Я не всегда — да и вообще никогда — тратила время на то, чтобы оценить это.
За исключением одной ночи на крыше.
Некоторое время мы едем по гравию. Наконец, когда тропинка сужается до пешеходной дорожки, по которой машина не может проехать, Киллиан съезжает на обочину и выключает двигатель.
— Отсюда мы пойдем пешком, — говорит он мне.
Мы выходим из машины и направляемся вверх по тропе. Местность заросла густыми деревьями. Для некоторых у меня есть названия — падуб, тис, сосна обыкновенная, боярышник. Другие не так знакомы.
Когда мы пробираемся между их толстыми стволами, запах красной земли и сосновых иголок наполняет мои ноздри.
Воздух здесь, наверху, кажется другим. Ярче, чище. Сохраняет жизнь.
Местами тропа сужается, а другие завалены валунами. Но Киллиан всегда помогает мне преодолевать более трудные участки.
Шаг за шагом мы углубляемся. В половине случаев следующий шаг далеко не очевиден. Со всех сторон это похоже на нетронутый лес.
Но Киллиан, кажется, знает, куда мы идем. Он никогда не колеблется.
И не произносит ни слова, что начинает сводить меня с ума.
Я просто стараюсь дышать и ценить окружающую нас природу.
И доверять ему.
Я очень, очень стараюсь доверять ему.
— Вот мы и на месте, — говорит Киллиан спустя, я-даже-не-знаю-сколько-времени, возвращаясь к моей руке.
Его пальцы смыкаются вокруг моих, и мне приходится подавить дрожь.
Замечает ли он вообще, какой эффект производит на меня его прикосновение?
Если он и замечает, то не показывает этого. Он просто поднимает меня на плоский, поросший травой холм, откуда открывается прямой обзор на самый верхний край горного хребта вдалеке.