— Ого, — Я вздыхаю, на мгновение забывая о покалывании, пробегающем по моей руке.
Киллиан улыбается и подводит меня ближе к краю. Я ожидаю увидеть глубокий обрыв, когда смотрю вниз, но на самом деле склон довольно пологий. Прямо к краю утеса.
К моему удивлению, Киллиан низко приседает, а затем ложится на живот, распластавшись на мягкой траве.
— Потрудишься объяснить, или мне просто поступить, как римляне?
— Пригнись и заткнись.
Закатывая глаза, я имитирую его позу и выжидающе ложусь животом на траву, свесив подбородок над краем обрыва.
Проходит пара минут, но ничего необычного не происходит. Просто лес во всех направлениях. В основном тихо. В основном неподвижно.
Но Киллиан продолжает смотреть на лесистую гряду впереди, как будто ждет, что кто-то появится.
— Киллиан…
— Просто наберись терпения.
Я сдерживаю вздох и пытаюсь сделать именно это.
За исключением того, что запах Киллиана еще более опьяняющий, чем свежий воздух и деревья. И он лежит так близко ко мне, что трудно не заметить решительную линию его подбородка. Или то, как его волосы вьются на затылке. Или прямая, гордая линия его носа.
И наблюдение за этими вещами только заставляет меня вспомнить, что меньше двух часов назад наши обнаженные тела были прижаты друг к другу, запечатлевая воспоминание прямо на моей коже.
Одно это воспоминание вызывает во мне прилив тепла. Его губы на моих... Его руки сжимают мои бедра... Он проникает в меня все глубже и глубже, исторгая стоны из моего…
— Там! — Настойчиво говорит Киллиан, вырывая меня из задумчивости.
Я поворачиваю шею — как раз вовремя, чтобы увидеть самое прекрасное создание, которое я когда-либо видела.
Это олень.
Невероятно массивный олень-альбинос с рогами шириной, до которой могут дотянуться мои руки. Он величественно выходит из леса и направляется к травянистому выступу на краю склона.
— О Боже мой, — выдыхаю я, полностью очарованная.
Его мех чистый, переливающийся белизной, и кажется, что он скорее поглощает солнечный свет, чем отражает его, пока я не начинаю сомневаться, настоящий ли он или это просто плод моего воображения. Он тихо фыркает, совершая свой обход по лесу без какого-либо чувства срочности.
Он либо не замечает нас, либо ему все равно. Он на мгновение задерживается в центре поляны, чтобы потереться носом о траву.
А потом, когда он поднимает свою огромную голову, чтобы посмотреть в нашу сторону, мне кажется, что он смотрит прямо на меня.
У него такие же человеческие глаза, как и у меня.
Полны жизни. Полны чудес.
Немного поравнявшись, олень движется прямо через луг, пока не достигнет другой стороны.
Затем, так же безмятежно, как он вошел...
Он уходит.
Глава 51
Сирша
Я тихо выдыхаю. Первый раз с тех пор, как появилось животное.
Затем я переворачиваюсь и ложусь на спину в траву, обратив лицо к небу.
Киллиан делает то же самое. Его рука лежит рядом с моей, но я сопротивляюсь желанию взять ее.
— Это было потрясающе, — бормочу я, не глядя на него. — Спасибо, что показал мне.
— Конечно.
Он поворачивает голову ко мне. Я чувствую, как его взгляд скользит по моему лицу. Но я не могу заставить себя посмотреть на него.
Прежняя уязвимость вновь всплыла на поверхность. Теперь, когда поход и оленеводство позади, ничто не отвлекает от того факта, что теперь мы совершенно одни.
Все еще цепляемся за секреты, которыми слишком боимся поделиться.
— Он родился в тот же год, что и я, — говорит Киллиан. — Я имею в виду оленя. Это вызвало настоящий переполох. Первый олень-альбинос за несколько поколений. Местные назвали его Хейл. Немного не к месту, но я полагаю, в этом есть определенное величие.
— Хейл, — Я произношу одними губами. — Мне это нравится.
— Местным жителям нравится верить, что Град — это нечто особенное. Своего рода защитник, который заботится об этих частях тела.
— Почему они так думают?
— Ну, нормальная продолжительность жизни оленя составляет от шестнадцати до двадцати лет, — объясняет он. — И да здравствует…
— Прожил больше тридцати, — заканчиваю я с благоговением.
Киллиан улыбается. — Людям нужно во что-то верить, — говорит он. — Более вероятно, что олень, которого мы только что видели, вовсе не Хейл. Просто его сын. Или, может быть, другой олень, которого какой-нибудь местный придурок покрасил из баллончика в белый цвет.
— Это было бы логичным объяснением, — Я соглашаюсь. — Но логические объяснения — не самое романтичное.
— Нет, — соглашается Киллиан. — Так что местные называют его Хейл. Я тоже.
Я склонила голову набок, чтобы посмотреть на него. Наши взгляды встречаются, и я чувствую, как эта странная связь между нами изгибается, как будто она не уверена, как себя настроить в этом пространстве.
— Значит, так оно и есть, — шепчу я.
Что-то есть в том, как мы лежим. В том, под каким углом наши шеи повернуты друг к другу.
Так Киллиан выглядит моложе. Гораздо больше похож на мужчину, которого я встретила много лет назад.
Я чувствую, как слезы наворачиваются на глаза, и я знаю, что мне нужно перестать смотреть на него. Прямо сейчас.
Я принимаю сидячее положение, но почти сразу же с его губ срывается мое имя.
— Сирша, подожди.
Поднимаясь на ноги, я не смотрю на него.
— Пожалуйста.
Я резко останавливаюсь. Черт бы его побрал.
Но я по-прежнему не оборачиваюсь. Я сейчас не контролирую ситуацию и не хочу, чтобы он видел, насколько я уязвима. Какой уязвимой я всегда была для него.
Кажется, он чувствует это, потому что не заставляет меня смотреть на него. Он просто стоит там, в нескольких футах позади меня. Ждет.
— Я не могу уехать из Ирландии, Сирша, — говорит он. — Только не снова.
Мое сердце сильно бьется в груди, но мне нужно услышать его объяснения. И он заслуживает моего внимания.
— Все это время я лгал себе, — объясняет Киллиан. — Говоря себе, что я счастлив быть подальше от всего этого. Вдали от моей семьи, моего бизнеса, моего дома.
Я не говорю ни слова. Я едва осмеливаюсь дышать слишком громко.
— Но если бы это было правдой, я бы не нашел точно такой же жизни в другой стране. Я уехал из Дублина, потому что был вынужден. Не потому, что я этого хотел. Мне потребовалось вернуться сюда, чтобы осознать это.