— Какое слово ты бы использовал?
— Я трус, братишка, — говорит Шон.
— Это, блядь, неправда, — Говорю я, взбешенный тем, что он вообще употребил это слово.
Он не берет своих слов обратно.
— Если бы я не был трусом, я бы остался и поговорил с мужчинами. Я бы нашла девушку и извинился перед ней сам. Я бы попрощался с Кианом.
— Это ни черта не значит...
— Вместо этого я переложил ответственность на тебя, моего младшего брата, — говорит мне Шон. — Потому что я знаю, что ты вдвое лучше меня.
— Господи, — говорю я. — Ты, блядь, пытаешься заставить меня плакать?
Шон смеется. — Я никому не скажу, если ты заплачешь.
Когда мы прибываем, на автобусной станции тихо. На стоянке стоят три автобуса, только один из которых отправляется по расписанию в ближайшие несколько минут.
Шон покупает билет. Я провожаю его до входной двери работающего на холостом ходу автомобиля.
Выражение его лица становится теплее, когда он поворачивается ко мне. — Еще увидимся, малыш.
Он не называл меня "малыш" с тех пор, как я превзошел его ростом три года назад. Мои глаза затуманиваются, когда я протягиваю руку и обнимаю его.
Он обнимает меня в ответ в течение долгой минуты, прежде чем наконец разорвать объятия.
Когда мы расстаемся и он видит, как мои непролитые слезы блестят в свете верхнего света, он мягко улыбается.
— Если ты кому-нибудь расскажешь об этом, я тебя, блядь, убью, — Я предупреждаю его.
Он хихикает. — Я тебе верю.
— Теперь я практически Дон, — говорю я ему. — В моем распоряжении неограниченные ресурсы.
— Я буду иметь это в виду.
Он хлопает меня по плечу и поднимается на первую ступеньку автобуса. — Не ненавидь меня слишком сильно, — просит он, оглядываясь на меня через плечо.
— Никогда.
— И позаботься о них ради меня, — говорит он. — Все они.
Я киваю. Шон поднимается на последнюю ступеньку.
Поворачивается.
Проскальзывает глубже в автобус.
Затем двери закрываются за ним с последним хрипом. Я стою как вкопанный, пока автобус медленно выезжает с огромной стоянки.
Я ожидаю, что потеря поглотит меня немедленно, но этого не происходит.
Я просто стою там, чувствуя оцепенение.
Я жду, когда мне станет больно.
По мере того, как автобус набирает скорость.
Когда он заворачивает за угол.
Как он превращается в крошечную точку на горизонте, а затем и вовсе в ничто.
И после всего этого, когда боли все еще нет, я возвращаюсь домой. В дом, который уже никогда не будет прежним.
Я уже почти на полпути к дому, когда слышу пронзительное мяуканье рядом с высоким забором, который тянется вдоль одной стороны тротуара.
Я делаю паузу на мгновение, прежде чем появляется обладатель скрежещущего звука.
Это крошечный, истощенный котенок. Его мех в бело-рыжих пятнах, и он смотрит на меня большими карими глазами.
— Чего ты хочешь? — Хриплю я. Мой голос срывается от холода.
Котенок просто беспомощно мурлычет мне вслед.
Я делаю шаг вперед, и существо низко опускается на лапы. Но он не убегает, как я ожидал.
Я присаживаюсь на корточки и запускаю пальцы в его шелудивую шерсть. Через несколько секунд она немного расслабляется.
— У тебя есть имя? — Спрашиваю я. — Имбирь, может быть. Нет? Слишком прямолинейно, да?
Я вздыхаю и выпрямляюсь.
Он снова мяукает.
— У меня и так достаточно проблем, приятель, — как ни в чем не бывало сообщаю я котенку. — И ты не одна из них.
Я снова начинаю идти.
Мяуканье следует за мной по улице.
— Эй, эй, — говорю я, оборачиваясь и свирепо глядя на крошечное существо. — Ты что, меня не слышал? Я не собираюсь брать тебя с собой домой. Я за тебя не отвечаю. За кого ты меня принимаешь, Шон?
В тот момент, когда я произношу его имя, меня поражает потеря, которой я ждал на автобусной остановке.
Это поражает меня так сильно, что я чувствую, как у меня сводит живот и учащается сердцебиение.
Всю мою жизнь рядом со мной был мой старший брат. Он был единственным постоянным человеком, на которого я мог положиться. Мой первый друг. Мой первый защитник.
Единственным человеком, который стоял между мной и силой, был Ронан О'Салливан.
Я даже не уверен, кто я без Шона.
Но я уверен в том, кто он такой.
И я пожалел, что у меня не хватило предусмотрительности, гребаного присутствия духа сказать ему это, когда он стоял передо мной.
Он не трус.
Он не слабак.
Он добрый. Жизнерадостный. Сильный. Сострадательный.
Он самый храбрый гребаный человек, которого я знаю.
Он решает уйти от всего и всех, кого он когда-либо знал, — исключительно потому, что его совесть не позволила бы ему играть роль, в которую он не верил.
Тогда как я из тех парней, которые уходят от бездомного котенка, потому что присматривать за ним было бы чертовски неудобно.
Шон бы никогда так не поступил. Шон привел домой бездомную собаку с тяжелой травмой и пытался ее реабилитировать, несмотря на то, что все остальные говорили ему, что это безнадежное дело.
И когда дело было окончательно проиграно, что сделал Шон? Он посмотрел этому гребаному псу в глаза, когда застрелил его.
Затем он сам похоронил животное.
Вот что за человек мой брат.
Именно таким человеком я хочу стать однажды, когда, черт возьми, вырасту.
Это первый раз, когда я задумался о взрослении как о чем-то, к чему стоит стремиться.
Но иногда время не меняет тебя.
Моменты случаются.
И в этот момент, глядя на этого маленького крысиного котенка, я чувствую, что меняюсь.
Я наклоняюсь и подхватываю кота одной рукой. Я прижимаю его к себе, пока иду обратно к особняку. Он все время довольно мурлычет. Это отнюдь не раздражает, на самом деле я нахожу это успокаивающим.
Несмотря на поздний час, когда я вхожу, в доме все еще горит свет.
Я иду на кухню и наливаю немного молока в блюдце. Я смотрю, как котенок пьет, когда чувствую тень за спиной.
— Мама.
— Ты привел домой бездомного котенка, — замечает она.
— Именно так поступил бы Шон.
Она заходит на кухню, останавливается передо мной, и ее голубые глаза находят мои. Она уже выглядит так, словно не спала несколько дней.
— Это последний раз, когда ты упоминаешь его имя, — говорит она мне.
Ее голос не дрожит. Ни капельки.
Иногда я задаюсь вопросом, черпает ли мама свою силу от отца, или все наоборот.