Я в шоке смотрю на него.
— Это смешно.
Он смотрит на меня с притворной обидой. — Ты меня обижаешь. Я думаю, это прекрасная идея.
— Откуда ты вообще узнаешь? — Спрашиваю я.
— О, я узнаю, — говорит он с напускной самоуверенностью. — Во-первых, я отлично вынюхиваю ложь. И, во-вторых, у тебя ужасно получается лгать.
Я прищуриваюсь, глядя на него. — Не правда.
Он улыбается. — Эта ваза действительно была семейной реликвией или просто безвкусной безделушкой из "Пенниз"?
Черт.
— Семейная реликвия, — Немедленно говорю я, вкладывая в свой тон как можно больше уверенности.
— Сделай шаг назад, девочка.
— Это правда!
— В этой игре не будет никакого веселья, если ты будешь настаивать на том, чтобы все время лгать, — говорит он мне с преувеличенным терпением. — Кроме того, участие — это единственный способ попасть в этот дом. Играть или нет, решать тебе. Но таковы правила.
Как по команде, мы слышим, как что-то грохочет изнутри, и я ахаю.
— Папа! — Я кричу.
Еще один грохот. На этот раз поменьше.
А затем очень отчетливый стон. Стон человека, страдающего от боли.
— Мне нужно попасть туда, — Я умоляю. — Пожалуйста.
— Как я и сказал, — он отвечает с совершенно невозмутимым выражением лица, — у тебя есть сила попасть туда.
Я пристально смотрю на него, пытаясь определить, насколько он серьезен.
Судя по всему, он действительно чертовски серьезен.
— Прекрасно! — Я практически кричу, вскидывая руки в знак поражения. — Прекрасно. Давай поиграем в твою глупую, извращенную, садистскую игру, ты, скотина.
— Лесть на меня не подействует, милая, — говорит он, подмигивая мне.
— Не подмигивай мне. И не называй меня милой.
— Господи, — бормочет он себе под нос, — ни у кого больше нет чувства юмора.
— Мы играем или нет?
— Ладно, первый вопрос, — говорит он. — Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — немедленно отвечаю я.
Он ободряюще кивает мне. — Ты можешь сделать шаг вперед.
Я делаю самый большой шаг, на который способна, и он закатывает глаза и немного отстраняет меня.
— Давай же, — упрекает он. — Не жульничай.
Я стряхиваю его руку. — Сколько тебе лет? — Я требую взамен.
— Эта игра на самом деле не обо мне, — отмечает он. — Мне ничего не нужно, и ты не можешь мне ничего дать.
Судя по тому, как он продолжает разглядывать мое тело, я склонна не согласиться.
Но я ни за что не пойду туда прямо сейчас.
— Типично, — Огрызаюсь я.
Он хихикает. — Ладно, ладно. Если для тебя это так много значит, то мне тоже восемнадцать.
Я сохраняю равнодушное выражение лица, но на самом деле удивлена его признанием.
Не только тем фактом, что он решил ответить мне. Но и самим ответом.
Восемнадцать?
Он точно моего возраста, плюс-минус несколько месяцев. Я была права, предположив, что он молод.
Я просто никогда не думала, что он будет таким молодым.
У него была уверенность, за которую большинство парней, которых я знаю, пошли бы на убийство.
— Тебя это удивляет? — спрашивает он.
Я пытаюсь скрыть свои мысли на лице, когда отвечаю. — Не совсем. Учитывая, что твои щеки гладкие, как попка младенца, я решила, что ты всего лишь ребенок. Ты определенно выглядишь как ребенок.
Я изо всех сил пытаюсь оскорбить его.
Не очень удачно.
Он хлопает ресницами, как голливудская старлетка. — Это самый приятный комплимент, который мне когда-либо делали. Я надеюсь, ты скажешь это обо мне, когда нам будет за пятьдесят.
Проблема в том, что он отказывается терпеть оскорбления.
Это чертовски грубо.
— Мы не встретимся, когда нам будет за пятьдесят, — говорю я ему. — На самом деле, мы не встретимся через пятнадцать минут.
Он пожимает плечами. — Посмотрим.
Что, черт возьми, это должно означать?
Прежде чем я успеваю спросить, он задает следующий вопрос.
— Далее: по шкале от одного до десяти, насколько привлекательным ты меня находишь?
Я фыркаю. — Что меньше нуля?
— Сделай шаг назад.
— Ты можешь быть чертовски уверен, что насчет этого я не лгу, gléas4.
Он делает два шага вперед, пока мы не оказываемся практически нос к носу. Он такой высокий, что мне приходится запрокидывать шею, чтобы встретиться с ним взглядом.
— У тебя расширенные зрачки, — самодовольно шепчет он мне.
Я стискиваю зубы, осознавая, как сильно бьется мое сердце.
Хотя это гораздо менее тревожно, чем странное новое биение, которое я чувствую между бедер.
— Как и твои, — бросаю я ему в ответ.
Если я рассчитываю одержать верх, выплеснув ему в лицо его собственное возбуждение, я жестоко разочарована.
Он немедленно во всем признается.
— Это потому, что я нахожу тебя очень привлекательной, — отвечает он без малейшего следа смущения. — Абсолютная десятка. Если бы я оценивал тебя по шкале личности, это было бы совсем другое число. К счастью для тебя, это произойдет позже.
— Я... я...
Как, черт возьми, я должна на это реагировать?
Он улыбается мне сверху вниз. Я чувствую, как тепло исходит от его тела и охватывает мое собственное.
— Отвечай на вопрос, — предупреждает он меня. — Или сделай шаг назад.
У меня болит челюсть от того, как сильно я стискиваю зубы. — Пять.
— Отойди.
— Я…
— Сейчас, маленькая лгунья.
Этот человек чертовски безжалостен.
Но в данном случае он также оказался прав.
Я лгу.
И в этом случае я действительно готова сделать шаг назад, чтобы не говорить правду.
— Следующий вопрос, — рычу я на него.
Он просто смеется. — Сколько тебе было лет, когда ты впервые потеряла девственность? — спрашивает он.
Я резко останавливаюсь.
— Это слишком личное.
— Вероятно.
— Почему тебя это вообще волнует?
Он пожимает плечами. — Я любопытный.
— Я это вижу.
В уголках его голубых глаз появляются морщинки каждый раз, когда он улыбается. Я не могу отделаться от мысли, что мое отношение к нему было бы совершенно противоположным, если бы мы встретились при других обстоятельствах.
— Ну?
— Год назад, — Бормочу я. — Сразу после того, как мне исполнилось семнадцать.
Это ложь. Вопрос в том, знает ли он это?
Он склоняет голову набок и внимательно смотрит на меня. Я стою на своем и отказываюсь разрывать зрительный контакт.
По какой-то причине мне кажется, что это то, что я не могу потерять.