В остальном парень выглядит великолепно.
Он медленно продвигается вперед. Мужчины расступаются, как Красное море. Никто не произносит ни слова, пока он решительно хромает туда, где я стою впереди.
Но вместо того, чтобы подойти ко мне, как я ожидал, он поворачивает налево, даже не дойдя до меня.
Он подходит и встает рядом с Рори и Рисом, прежде чем сфокусировать свой взгляд на мне, как будто он просто еще один член команды.
Я бросаю на него едва заметный взгляд. Я знаю, что он делает, и, хотя я ценю этот жест, в нем нет необходимости.
— Киан...
— Продолжай, Дон Киллиан, — он скрипит зубами. — Не позволяй мне перебивать.
Он должен быть здесь, со мной.
Черт, он должен быть здесь вместо меня.
Но я знаю, что он не собирается делать то, что, по его мнению, затмит меня. Мужчинам нужно знать, куда смотреть, и если он будет стоять рядом со мной, они будут в нерешительности. Разделены.
Так что да, я понимаю.
Это не значит, что мне это должно нравиться.
— Это временно, — продолжаю я. — Я не Дон. Я просто... изображаю Дона на данный момент. Пока мы не вернем нашего лидера — а мы вернем его — думайте обо мне как о доверенном лице. Более блондинистый, высокий и симпатичный прокси.
Это вызывает небольшой смех у мужчин.
Я перевожу дыхание и продолжаю. — Я не мой отец. Я сделаю все по-другому. Приготовьтесь к этому. Но в одном я похож на своего отца... — Я позволяю улыбке сойти с моего лица, а теплоте исчезнуть из моего тона, так что остается только холодная сталь. — Я ожидаю лояльности.
Я делаю паузу и рассматриваю их лица. Смех стих. На его месте тихий, сдержанный профессионализм.
Эти люди и раньше воевали на стороне клана. Они знают, что я имею в виду, когда говорю "лояльность".
— Вы — те люди, которых выбрал мой отец. И это придает мне уверенности, потому что я знаю, что он доверял каждому из вас. Поэтому я сделаю то же самое. Все, чего я прошу взамен, — это верности. Ты сражаешься за меня так же, как сражался за моего отца, и я буду защищать тебя до последнего вздоха. Клянусь, я так и сделаю.
Я позволяю словам повисеть в воздухе еще на мгновение. Я стараюсь смотреть каждому мужчине прямо в глаза. Как будто я даю индивидуальное обещание каждому из них.
— На этом все. Свободы.
Мужчины тут же расходятся.
Я смотрю, как они уходят. Может показаться, что я не обращаю внимания, но это часть стратегии. Легче заметить змей в траве, когда они не знают, что за ними наблюдают.
Рори подходит ко мне, выражение его лица слегка обеспокоенное.
— Это была хорошая речь, — говорит он.
— Ты дерьмовый лжец, Рори.
Он улыбается. — Ты больше похож на своего отца, чем думаешь.
— Позволь мне первым сказать тебе, что это не тот комплимент, о котором ты думаешь.
Он усмехается и уходит, освобождая мне путь к Киану.
— Это было... почти вдохновляюще, — говорит Киан. — Ты у кого-нибудь занимался дипломатией?
— Посмотри на себя, используешь громкие слова, — парирую я. — Ты читал словарь на сортире?
Киан одаривает меня улыбкой, которая напоминает... ну, меня.
— Почему ты выглядишь таким чертовски счастливым? — Я требую.
— Что? — невинно спрашивает он. — Я не могу быть счастлив, что мой брат вернулся?
Я хмурюсь. — Это что-то другое. Ты выглядишь… моложе.
— Да, конечно, — саркастически говорит Киан. — Я слышал, что перелом ноги, как известно, сохраняет молодость и энергию.
Затем он встает на место.
— Тебе нравится не быть главным, — предполагаю я, сосредоточившись на реальной причине его легкой улыбки. — Тебе нравится, когда я в центре внимания.
Киан все еще выглядит слишком невинно, когда качает головой. — Как ты смеешь?
Я смотрю на него несколько секунд, а затем разражаюсь смехом. Я прислоняюсь к стене и качаю головой от иронии происходящего.
Киан вздыхает, откладывает костыли в сторону и, морщась, прислоняется к капоту накрытого простыней Lamborghini, припаркованного в гараже позади него.
— Знаешь что, — говорю я, задумчиво оглядывая гараж. — Я тут подумал.
— Это опасно, — дразнит он. — Надеюсь, ты не ушибся.
В кои-то веки я не ловлю его шутку. — Это было по поводу наследия отца.
— А.
— Это всегда так много значило для него. У него трое сыновей. И, похоже, никому из них не нужно наследие, которое он создал. Один исчез по собственной воле. Второй был изгнан. А третий отказался от бедренной кости, просто чтобы не быть временным Доном.
Киан даже не пытается это отрицать. — Это была не единственная причина, по которой я это сделал, — тихо говорит он.
— Я знаю.
— Папа знает? — Спрашиваю я. — О том, как мало ты хочешь взять на себя вместо него?
— Конечно, нет, — он усмехается. — Он видит только то, что хочет видеть.
— Ты не обязан мне говорить, — отвечаю я. — На заднем дворе есть два надгробия с неправильными именами на фасаде.
Выражение лица Киана становится застенчивым. Как будто он решил не говорить мне и надеялся, что я никогда не замечу.
— Ты видел их?
— В мою первую ночь здесь, — подтверждаю я.
— Он сделал их через несколько месяцев после твоего ухода.
— Я не уходил, — резко говорю я. — Меня выгнали. Меня выгнали на хрен.
— Отец видел это не так.
Я хмурюсь. — Объясни мне, как отец это увидел.
— Может быть, будет лучше, если вы с папой...
— Черт возьми, Киан, — Я нетерпеливо перебиваю: — Не заставляй меня ломать тебе вторую ногу.
Он вздыхает. Я могу сказать, что он не хочет обсуждать это со мной. Я знаю, что веду себя эгоистично по этому поводу.
Но мне нужно знать. Это вопрос без ответа, который не дает мне покоя последние тринадцать гребаных лет.
— Па... ожидал от тебя большего, — говорит Киан, не стесняясь в выражениях. Я ценю его прямоту, но это все равно чертовски задело. — Он ожидал, что ты будешь знать ставки. Действовать умнее. Он чувствовал, что ты предпочел какую-то случайную девушку семье.
У меня дергается челюсть, и я напрягаюсь. — Он действительно так думал? Он все еще так думает?
Киан молчит. Он смотрит на меня так, словно я бомба замедленного действия, готовая взорваться.
Но это само по себе дает хороший ответ.
— Я и не подозревал, что это был выбор между ней и семьей! — Восклицаю я, в отчаянии всплеснув руками.
— Это были Кинаханы, Киллиан, — медленно произносит Киан. — Это был Броуди, блядь, Мурта. Ты встал между ними и девушкой.