— Зачем мы приводим целую свиту? — спрашивает она, поднимая голову с моей груди.
— Потому что нам нужно продемонстрировать силу.
Она хмурится. — Киан, он мой дедушка.
— Он Дон Мариани.
— Мне показалось, ты сказал, что он не представляет для тебя угрозы.
— Не в этом дело. Речь идет о том, чтобы убедиться, что он знает, какое место занимает в иерархии. Я буду уважать его. Но он должен уважать меня.
— До сих пор он был довольно уважительным, — отмечает она.
— И я планирую оставить все как есть.
Она переплетает свои пальцы с моими, и я сжимаю их в ответ. Удивительно, насколько мне нравятся эти интимные жесты. Я не из тех, кто чувствует себя обидчивым. По крайней мере, я таким не был до того, как встретил Ренату. Но сейчас между нами царит легкое утешение. То, которое помогало нам и в спальне.
Ренате все еще трудно полностью подчиняться мне. Отсутствие контроля заставляет ее чувствовать себя неуютно, уязвимой. Она хочет этого — просто пока не уверена, как полностью освободиться.
Конечно, нам пришлось отдохнуть от тяжелых дел за последние пару месяцев, с тех пор как у Ренаты разбух живот. Но в страстных, медленных занятиях любовью тоже есть определенная безудержная дикость. Мне есть чему поучиться на этот счет. И ей есть чему меня научить.
Я наклоняюсь и целую ее в висок. Когда мои губы прижимаются к ее нежной коже, я понимаю, насколько она напряжена. — Ты нервничаешь?
Она вздыхает. — Ага.
Я смеюсь. — Это он просил о встрече с тобой, помнишь?
Она неуверенно улыбается мне, когда мы подъезжаем к уединенному пятизвездочному курорту, расположенному между двумя огромными полями для гольфа.
Наша свита состоит из пяти человек. Я бы хотел взять с собой вдвое больше, но передумал. Я не хочу, чтобы у старого Дона создалось впечатление, что я нервничаю из-за этой встречи. Это не так. Просто я склонен проявлять излишнюю заботу о Ренате и нашем ребенке.
Консьерж стоит у входа, чтобы поприветствовать нас. Он одет в безупречно сшитый костюм и жеманно улыбается. — Мистер О'Салливан, — говорит он, складывая руки вместе. — Мисс Ломбарди. Рад приветствовать вас в "Гранд-Риджент".
— Мы встречаемся...
— Дон Мариани, — заканчивает за меня консьерж. — Конечно, сэр. Он ждет вас обоих в одной из наших частных столовых.
— Он уже здесь? — Рената шипит. — Мы опаздываем?
— Этот человек всю твою жизнь был отсутствующим дедушкой. Он может подождать еще пять минут.
Консьерж ведет нас через отель к частным столовым. Я сразу понимаю, в какой из них находится Мариани, потому что его люди стоят по стойке смирно за дверью. При нашем приближении они расступаются, поэтому я поворачиваюсь к своим солдатам. — Вы, парни, остаётесь здесь. Заводите друзей и ведите себя хорошо.
Затем консьерж открывает дверь в большую комнату, из которой открывается вид на часть поля для гольфа. Пожилой джентльмен, сидящий за столиком внутри, переводит взгляд на нас, а затем медленно поднимается на ноги.
На нем красивый синий костюм, который выгодно подчеркивает его пузатую фигуру. Он почти такого же роста, как я, и глаза у него того же оттенка, что и у Ренаты.
Она остается приклеенной ко мне, как будто не знает, что делать теперь, когда она здесь. Поэтому я беру ее за руку и тащу за собой к Маттиасу Мариани. Ее дедушке.
— Спасибо, что наконец согласилась встретиться со мной, Рената, — произносит он низким голосом, обращаясь в первую очередь к ней. Его взгляд скользит по ее животу.
Она кивает, впитывая черты его лица, как будто найдет в них ответы на все вопросы.
Затем он поворачивается ко мне. — Дон О'Салливан, — произносит он с почтительным полупоклоном.
Это хорошее начало. Я пожимаю ему руку. — Дон Мариани.
— Пожалуйста, — говорит он, отпуская мою руку, — давай присядем. Я взял на себя смелость заказать нам напитки. Рената, я заказал для тебя свежевыжатые соки.
— Спасибо, — говорит она. Как только она садится, то кладет руки на живот. — Я знаю, что ты давно хотел встретиться со мной, — начинает она. — Но я... просто не была готова.
— Я могу это понять после всего, через что ты прошла.
Я внимательно изучаю мужчину, пока они с Ренатой разговаривают. Я здесь только для того, чтобы поддержать ее. Но я бы солгал, если бы не признался, что хотел, как следует познакомиться с неуловимым Доном Мариани.
— Я хочу узнать о своей матери, — без обиняков говорит Рената.
Маттиас мягко улыбается. В его глазах явно читается отеческий огонек. Интересно, насколько Рената похожа на свою мать, чтобы вызвать это.
— Логично, что ты хотела бы узнать о своей матери до того, как сама станешь ею, — медленно произносит он. — В качестве отступления, я полагаю, уместны поздравления.
Она улыбается. Это первая улыбка, которую я вижу от нее за весь день, свободная от нервозности и неуверенности. — Спасибо.
— Какой срок?
— Прошло всего семь месяцев, — говорит она ему. — Осталось всего пара.
— Ты, должно быть, взволнована.
— Очень.
Тишина немного затягивается, поэтому я тянусь за своим напитком и делаю глоток. — Спасибо, что сдержал свое слово, — говорю я ему. — Территориальные споры больше не обсуждаются.
Он наклоняет голову. — Я человек слова. Я также человек, который потерял вкус к войне. Как я сказал тебе в нашем первом телефонном разговоре несколько месяцев назад, я не хочу бросать вызов Клану. Моя единственная ссора произошла, когда я подумал, что интересам моей внучки лучше послужат греки.
— Интересы вашей внучки? — презрительно повторяет она. — Прости меня, что спрашиваю, почему тебя это вообще волнует. Не то чтобы ты делал какие-то попытки быть в моей жизни те первые двадцать пять лет.
Лицо Маттиаса слегка расслабляется.
Я сопротивляюсь желанию вмешаться в разговор. Это дело Ренаты. Я не хочу, чтобы это касалось только меня.
— Рената, я знаю, тебе, возможно, трудно в это поверить, но еще год назад я не знал, что ты все еще жива. — Рената хмурится, но Маттиас продолжает. — Драго позаботился о том, чтобы твое существование было предано забвению. Он распространил среди моих людей истории, подтверждающие, что ты погибла, когда тебе было пять лет, в результате того же нападения, когда убили твоего отца. Только после того, как он заключил сделку с Рокиадесом и устроил твой брак с ним, я узнал, что ты все еще жива.
— Мне трудно в это поверить.
Он кивает, соглашаясь с этим. — Как и мне. Многие люди считали твоего брата дураком. И во многих отношениях так оно и было. Но он также мог быть стратегом. Он знал, что ты ценна, он знал, что сможет использовать тебя, когда придет время. Он не хотел рисковать потерять тебя из-за более внимательного опекуна. Когда он, наконец, обратился ко мне, он сказал, что ты добровольно согласилась на этот брак. Он также сказал мне, что клан О'Салливанов представляет для вас прямую угрозу. Именно поэтому я в первую очередь решил вступить с ним в союз.