— Бросьте оружие, — неохотно бормочет он.
Его люди опускают оружие. Как только они падают на пол, мои солдаты подбегают и отбрасывают их всех вне досягаемости.
— Кто ты такой? — Говорит Джорджио тихим, испуганным голосом.
Раздражение мелькает в моих глазах. — Серьезно? — Я смотрю на него, не убирая нож от его горла, хотя и замечаю большую татуировку кита, покрывающую большую часть его раскрасневшейся кожи. — Ты должен знать, кто я, тупой ублюдок. Ты уже несколько месяцев вторгаешься на мою территорию.
Я качаю головой и вздыхаю. Некоторые мужчины ничему не учатся, пока не становится слишком поздно.
— Если бы это было делом простого невежества, — продолжаю я, — я бы преподал тебе урок, и мы могли бы оставить все это уродство позади. Но дело никогда не было в невежестве. Дело в неуважении. Ты решил бросить вызов моему клану, и я здесь, чтобы заверить тебя, что это большая ошибка, мой друг. Проблема в том, что когда ты напрашиваешься на неприятности, тебе лучше быть чертовски уверенным, что ты сможешь с ними справиться.
Он смотрит на меня темными глазами. Надежда быстро угасает в них. В его жизни остались считанные минуты. Может быть, даже меньше.
— Твои люди убили всех в моем доме, — говорит он в ужасе. — Залы полны крови.
Я смотрю ему в глаза. — Елена Селзник.
— Что? — Он моргает в полном замешательстве.
Я отдаю Ойсину приказ — молча поднимаю кулак, — ни на секунду, не отводя взгляда от Джорджио.
Какофония выстрелов заглушает все остальные звуки. Джорджио вздрагивает снова, и снова, и снова.
Следуют новые звуки.
Тук-тук-тук десятков тел Ломбардийцев, падающих на землю.
Несколько сдавленных стонов несчастных выживших, быстро смолкающих, когда Ойсин и Конор подходят, чтобы прикончить их.
— Елена Селзник, — Я повторяю, когда снова воцаряется тишина.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?
— Месяц назад ты отдал приказ взять штурмом склад О'Салливанов. Она была одной из женщин, работавших там, когда прибыли твои люди. Елена Селзник. Мать-одиночка с десятилетней дочерью по имени Коринн. В тот день Елена привела Коринн на работу. Ты хочешь знать, что случилось с Эшлинг?
— Нет, — блеет он. — Нет, боже, нет!
Я силой переворачиваю его на спину. Он дрожит с головы до ног и мотает головой во все стороны, словно молясь, чтобы кто-нибудь где-нибудь вмешался и спас его жалкую жизнь.
Но куда бы он ни посмотрел, все, что он может увидеть, это мертвые, разлагающиеся тела людей, которые, как он думал, защитят его.
Никто не придет.
Всем наплевать.
— Ты все равно это услышишь, — Я говорю ему. — Еелена Селзник. Ее удерживали и насиловали, пока ее дочь была вынуждена смотреть.
Его глаза рассеянно бегают по сторонам, но я знаю, что он меня слушает.
— Коринн наблюдала, как твои люди брали Хелену снова, и снова, и снова. В какой-то момент она потеряла сознание. Она больше не могла этого выносить. А когда она проснулась, Хелена была мертва. У нее было перерезано горло. — Я ставлю ботинок на живот Джорджио и немного наклоняюсь. — Теперь ты помнишь налет на склад?
Он брызгает слезами, соплями и кровью. С каждым движением мой нож все глубже погружается в его горло. Струйка красной крови, стекающая по его ключице, становится все гуще и гуще.
— Я отдавал приказы о многих рейдах, — задыхается он. — Я их не помню. Это просто бизнес!
— Интересно. — Я пожимаю плечами. — Я думал, ты запомнишь этот.
Я усиливаю хватку на ноже и переношу вес своего колена на грудь Джорджио. Он хрипит от отчаяния. Его дыхание становится все тяжелее и тяжелее.
Осталось совсем немного, мой друг.
— Видишь ли, Эшлинг сказала мне, что у человека, который приказал изнасиловать ее мать, была татуировка кита на шее, — Я информирую его. — На самом деле, она помнит это очень, очень отчетливо. Не такое уж обычное дело, верно?
Его глаза расширяются. Вот и все. Для него это конец.
— Нет! — кричит он. — Не надо!..
Я перерезаю ножом ему горло и обрываю его жалкую гребаную жизнь.
— Босс?
Я поднимаюсь на ноги и вытираю лезвие о заднюю часть брюк. — Да?
— Что нам с этим делать?
Рис указывает на вход в особняк. Я поднимаю глаза и вижу молодую девушку, стоящую на пороге, ее маленькие ручки крепко держатся за дверной косяк. На ней платье цвета слоновой кости с розовым поясом вокруг талии. Кровь забрызгала ее одежду, как ужасное абстрактное произведение искусства.
— Ребенок? — Ошеломленно спрашиваю я.
— Дочь Ломбарди, — сообщает мне Рис. — Сына не было на территории, когда мы проводили первую проверку.
— Ее тоже не должно здесь быть, — я тихо морщусь.
Я медленно иду вперед. Я ожидаю, что она попытается убежать. Но девушка просто стоит на месте и смотрит. Даже когда я присаживаюсь перед ней на корточки, она даже не вздрагивает.
У нее на правой щеке шрам в виде полумесяца. Он свежий. Должно быть, она получила рикошет или поранилась, пытаясь убежать в этом хаосе. Я отрываю кусок рукава от своей рубашки и использую его, чтобы вытереть маленькие капельки крови с ее лица.
Она не двигается. Ни разу.
— Я не причиню тебе вреда, — говорю я ей.
Я не жду ответа, вот почему я слегка удивлен, когда она заговаривает. — Ты убил моего папу.
В ее тоне нет обвинения. Никакой вины. Просто отчаянное любопытство ребенка, который хочет понять. Ей не может быть больше семи. Пять, самое большее шесть.
Нет смысла прятаться от того, что я натворил. — Да, — торжественно говорю я. — Я так и сделал.
— Почему?
В ее воспоминаниях я навсегда останусь злодеем. С этим невозможно бороться. Мое имя будет преследовать ее вечно. Но, может быть, я смогу оставить ей что-нибудь, что заставит ее вспомнить этот момент с новой ясностью, когда она станет старше.
— Иногда даже порядочным людям приходится совершать ужасные поступки ради общего блага.
Затем я вкладываю разорванную ткань своего рукава в ее крошечную ручку и ухожу.
Глава 1
Рената
20 лет спустя
Лонг-Айленд, Нью-Йорк
Мне не хватает одного круга до двадцати миль. Но я и близко не чувствую усталости. Так что я продолжаю бежать. Надеясь, что если я просто продолжу двигаться, возможно, в какой-то момент я смогу выплеснуть свой гнев.
Прошло одиннадцать лет с тех пор, как я начала бегать, пытаясь заниматься именно этим.
Утихомирить внутренний огонь. Утихомирить внутренние крики.
И все равно безуспешно.
Когда я заканчиваю свой восьмидесятый круг по трассе, солнце близится к закату, и небо окрашивается в оттенки зеленого и бирюзового. Если бы я была романтиком, я бы, возможно, воспользовалась моментом, чтобы присесть и полюбоваться закатом.