Хищник, приникнув к земле, прополз под самыми нижними ветками кустарника, и, когда его взгляду открылся песчаный пляж с висящей на крайнем дереве непонятной штуковиной, принюхался. Запах был чужим! От этого грушевидного кожистого кокона неприятно несло гнилым болотом и змеями. Костяные щитки на спине зверя непроизвольно приподнялись, но он тут же постарался успокоиться. Всё было как на охоте, когда добыча не должна обнаружить спрятавшегося в засаде охотника, а значит, он должен стать максимально незаметным. Костяные пластинки зверя медленно опустились, плотно прижавшись к его телу, дыхание выровнялось, сердце замедлило ритм, Глот положил на землю свою плоскую голову и прикрыл глаза. Теперь хищник походил на мертвый камень, и лишь его органы чувств раскинули на большое расстояние вокруг себя ловчую сеть.
***
Заходить в природные водоемы Рептилоиды всегда не любили, особенно в темноте, когда легко было оступиться и упасть в ненавистную воду. Как это сложно — испытывать жажду, но бояться воды.
Ночной холод сковывает тело, делая конечности малоподвижными, и даже специальный костюм не может хорошо его согреть. Но он знает один проверенный способ: нужна лишь вода, без нее кожа не сможет выделить достаточное количество слизи. И тогда еще нужно раздеться.
Едва живой от жажды, на одних инстинктах он нашел водоем. С трудом опустившись на мокрый песок, принялся с отвращением лакать не прошедшую обеззараживание воду.
Напившись, деревенеющими от холода руками снял с себя комбинезон и спрятал его в траве под деревом, которое облюбовал для подвешивания. Приняв позу эмбриона, Рептилоид начал покрываться вязкой слизью, которая на воздухе быстро приобретала необходимые свойства, превратившись, наконец, в теплый и уютный кокон.
***
Рептилоид проснулся. Сквозь полупрозрачные стенки слизистой капсулы просвечивали солнечные лучи, пригревая его с одной стороны. Пришла пора выбраться наружу, что самец и сделал.
Только сейчас ему удалось хорошенько оглядеться. Он стоял на границе зеленых зарослей и песка. Совсем рядом плескались о берег мелкие барашки волн, покачивая большой ствол поваленного бурей дерева. Самец осторожно ступил на песок и, озираясь, забрался на природный помост. Наклонившись над водой, зажмурился и принялся торопливо лакать.
Вот уже много дней он прятался в окрестностях своего корабля, выжидая, сам не зная чего. Как погибли его соплеменники, он видел, и только счастливый случай, а еще его патологическая трусость помогли ему спастись в тот день. Его чуйка буквально вопила об опасности, именно поэтому его страх смерти оказался сильнее страха быть наказанным ведущей самкой. И где теперь эта самка? Ее уже нет, а он есть! — существо тихо заскрежетало, смеясь. Да, но теперь он один!
Первую мысль сбежать с планеты через телепорт отмел сразу, так как тот наверняка был настроен на недружественные планеты. Хотя дружественных к Рептилоидам планет и не существует. Самец искренне не понимал, почему? Ну, питаются они только сырым мясом, но так же полезней! Ну, едят они добычу живьем, но так гораздо вкуснее! Да и какая разница между мясом разумных и неразумных? Если сильно хочется есть, то вовсе никакой! Тут уже кто сильнее, тот и прав!
Попив, самец устремился в лес в поисках хоть какой-нибудь добычи. Перед самым полетом экипаж заставляли обновить навыки охоты в дикой природе, но он, как всегда, отлынивал, решив, что в случае чего соплеменники не оставят его голодным, да и самки охотились намного лучше. Самки! Сейчас бы ему заполучить одну! — мечтательно закатил он глаза и вздрогнул, уловив в кустах слабое шуршание. Голод до предела обострил его инстинкты, один ловкий прыжок — и ушастая треххвостая зверушка забилась в его руках. С чего бы начать? Конечно, с задней части, так добыча еще долго будет жива и не перестанет сразу трепыхаться, ведь так намного вкуснее!
***
Когда Агайя обнаружила сбежавшего Рептилоида, поначалу хотела сразу сообщить об этом отцу. Но потом, поразмыслив, решила немного за ним понаблюдать. Девушка рассказала о находке только Доо-Ттель, попросив шадорку в случае чего сразу передать все сведения ее отцу или любому человеку из Совета.
Больше десяти дней существо словно находилось в прострации, не уходя далеко от облюбованного им места. Оно охотилось на мелких зверюшек, поедая их живьем, отчего девушку каждый раз буквально выворачивало от отвращения и ужаса. Уже сколько раз она собиралась натравить на Рептилоида своего зверя, но что-то не давало ей это сделать. И дело было не в жалости, девушка искренне считала, что разумное существо, убивающее других с осознанной жестокостью, не имеет права на жизнь! Ведь даже ее хищник, Глот, сначала быстро умерщвлял свою добычу и только после этого ее ел.