— Пару минут, дорогая.
Поместив в конструктор ее ДНК я провел, уже ставшую привычной процедуру.
Татуировка. Место нанесения — затылок. Класс- редкий. Ментальная защита владельца — плюс 400 единиц. Свойства: упорство (20 % шанс полностью отразить любое ментальное воздействие)
Неплохо так вышло. Я кивнул Мелиссе и попросил ее открыть интерфейс. Через минуту она начала ощупывать затылок, и я засмеялся.
— Они невидимые. Но ради интереса, я смотрел настройки. Если захочешь, то можешь проявить ее во всей красе.
— Спасибо, не надо…
Я понял, что она продолжает висеть в интерфейсе, изучая изменившиеся параметры.
— А ты только такие можешь делать? — последовал резонный вопрос.
— Нет конечно. Но просто себе залепил такую и решил, что тебе тоже не повредит.
— Залепил он… кто тебя манерам обучал? Залепилка.
Вот она — благодарность. Я тут драгоценные сферы и свою не менее драгоценную душу вкладываю, а в ответ — залепилка. Эх… Выпороть бы тебя хорошо. Ну… чтоб тоже с манерами все в порядке было. Мысль мне понравилась, и я с ней быстро ретировался к остальной группе.
— Выходим. Лошадей оставляем тут.
До начала зоны искажения по нашим данным было не более десяти километров. Отряд без лишней суеты поднялся и приготовился выступать. Ким, не дожидаясь остальных, юркнул вперед. Через пару часов он подал сигнал.
— Пора надевать амулеты.
Все быстро достали амулеты, а Майя сделала неуловимое движение и сквозь меня как будто прошел легких ветерок.
— Меня одной хватает поддерживать нужную регенерацию энергии группе. — сказала она, заметив мой вопросительный взгляд. — Мара на подхвате.
Я кивнул и поспешил к Киму. Разведчик находился на вершине холма, поросшего буйной растительностью. Вид, открывшийся мне с точки наблюдения, шокировал. Я никогда не видел искаженных зон вблизи, хоть и многое слышал о них. Впрочем, как и каждый выживший на земле человек. Даже при свете дня было заметно как изменяется все, чего коснулось невидимое искажение. Трава и кустарники, как будто попали под кисть мрачного художника, который забрал часть цвета с их палитры. Я не чувствовал ничего живого на многие километры вперед. Мертвая пустыня, в глубине которой жило зло.
— Наша цель находиться на вершине холма в северо-западной части города. — прокомментировал Ким. — Семь километров по прямой. Я создам теневой купол, который на тридцать минут скроет нас от посторонних глаз.
Я прикинул по карте расстояние. За это время нам нужно добраться до окраины города, чтобы уйти с открытой местности.
— Ким, это какой по счету рейд для тебя?
Разведчик ухмыльнулся.
— Шестой, шеф.
Я еще раз подумал над тем, каким недюжинным мужеством должен обладать человек, чтобы по доброй воле идти к вратам ада. Даже на таком удалении все живое во мне протестовало двигаться вперед.
— Как ты стал сталкером?
— Это долгая история, шеф. Скажу проще. Когда ты осознаешь, что деньги больше не имеют смысла, приходиться искать новый.
Я молча кивнул. Что-то, а смыслов, чтобы идти туда, у меня тоже было предостаточно.
— Ну давай, включай свою завесу.
Дав сигнал отряду, дождался когда все соберутся, и кивнул Киму. Мир на секунду накрыло прозрачной пеленой и все вернулось в норму.
— Точно работает? — спросил я.
— Мы теряем время, шеф.
Я еще раз кивнул и устремился за Кимом, который рванул вперед. Следующие пол часа мы просто бежали, стараясь не отставать от Кима. Я больше беспокоился о наших магах, для которых получасовой спринт обернулся нелегким испытанием. Добежав до первого дома, они просто упали, жадно глотая воздух ртом. Ким и Ахмет стояли рядом и по их виду было понятно, что они могут еще пяток раз такое спокойно провернуть.
— Пять минут отдыхаем. — скомандовал я, и придвинулся к краю дома.
Пока мы бежали мир незаметно изменился. Был самый разгар дня и туч на небе не было, но казалось, что наступили сумерки. Лик светила стал бледным, смазывая краски мира в однотонную безликую массу. Вот они, настоящие пятьдесят оттенков серого.
Город выглядел мертвым, но я чувствовал, что это не так. Разглядывая из-за угла дома уходящие вниз улицы, я пытался понять, что нас тут ждет. Почувствовав легкое прикосновение к руке, обернулся. Ким стоял рядом и показывал рукой вдаль.
— Видишь храм. Вон там. Нам туда.
Вглядываясь в нужном направлении, я сумел различить очертания огромного строения, стоявшего на холме примерно в четырех кварталах от нас. Почти все дома были двух- трехэтажные и утопали в зелени. Вернее, утопали ранее. Сейчас деревья и кустарники были мертвыми, позабыв почему-то скинуть листья и придавая городу еще более зловещий вид.