– Почему свет в палатах потух? – робко спрашивает Алиса, и Соня тут же оборачивается, чтобы оглядеть коридор. Все ярко освещённые палаты внезапно стали тёмными. Испуганно пискнув, Крис прячется за спиной Эми.
Из палаты, в которой была Клэри, раздался первый странный шум. За ним в соседней, справа от лифта, звук падения чего-то тяжёлого. Та дверь, к счастью, закрыта. Соня хмурится и смотрит на открытую палату: что издаёт ритмичный стук?
Наконец, после мелодичного «динь-дон», открываются двери лифта. Соня от облегчения выдохнула всем телом и почти плача командует:
– Быстро! Входите!
Соня повернулась, чтобы подтолкнуть девочек к лифту, после чего снова посмотрела на дверь открытой палаты. Из неё слышится тихий звук, похожий на ломаемые кости и, одновременно, животный сердитый рык и тяжёлое дыхание, как то, что было внизу лестницы.
Держа перед собой швабру, как единственное оружие, и, загородив собой девочек, Соня спиной отступила к лифту. Она едва делает шаг, как мир её переворачивается. Соня бы упала, если бы не оперлась на швабру, из-за толчка в спину. Она оборачивается, чтобы увидеть Клэри внутри лифта, торжествующую и счастливую. С обезумевши блестящими глазами. Ей не хватает лишь смеха, чтобы быть злодейкой. Эми, единственная в лифте, выскакивает из него в последний момент, когда сдвигаются двери. Клэри провожает её разочарованным и удивлённым взглядом. Соня скрипит зубами. Эта отвратительная женщина. Эти бессовестная злодейка! Соня отвлекается от грозящей им опасности.
Лифт с мягким звоном медленно двинулся вниз, а в палате рядом – повторился странный скрежещущий звук сломанных костей и голодного рокота.
– Нужно закрыть палату, – как ни в чём не бывало говорит Эми, – прежде чем то, что там находится, выйдет к нам.
Слова Эми вырывают Соню из гневных мыслей. Она крутит в руках швабру и, облизнув губы, тихо подступает к палате. Девочки сгрудились позади неё, в ожидании. Тьма медленно подползает, но уже не кажется такой же страшной, как нечто внутри палаты. Она далеко, а оно рядом. Соня медленно протягивает швабру вперёд, держит за самый кончик и осторожно поддевает ручку. Тянет дверь на себя. Чтобы не скрывалось в палате – оно, похоже, не обращает внимания на то, как становится темнее. Соня запоздало думает: Клэри была в палате, оно не сожрало её.
Дверь с мягким щелчком закрывается. Это проще, чем на третьем этаже, палата напротив закрыта, не нужно рисковать, что их увидят. Соня улыбается девочкам.
– Мы… – чтобы Алиса не собиралась спросить она замолкает, когда из палаты справа звучит особенно громкий хруст и почти сразу за ним следует странный звук всасывания. Соня представила, как кто-то ест кости, вытягивая костный мозг. По её шее сразу потёк новый поток холодного пота. Алиса же, несмотря на всю свою робость, продолжила говорить, как только звук стих, – Мы пойдём дальше?
Соня кивает и собирается предложить просто вызвать лифт снова. Она не успевает. Соня хватает её за руку с большими испуганными глазами и указывает на дверь к лестнице. Крис уже задыхается от страха и тихо воет. Из-под двери, как вода, разливается тьма. Из палаты рядом снова звучит звук всасывания и Крис, не сдержавшись, вскрикивает из-за неожиданности их сочетания.
– Нет. Ни за что, – говорит Соня решительно, – мы убираемся отсюда.
Лифт позади них издаёт звуковой сигнал, из-за которого Алиса визжит. Звук в палатах стихает мгновенно. Кажется, даже тьма замирает на какое-то мгновение. Они оборачиваются к лифту, не имея представления о том, почему он внезапно сам поднимается. Он двигается очень медленно, словно застревает между этажами. Что к ним едет в нём? Мигает свет, всего на мгновение, но этого достаточно, чтобы Соня отмерла:
– Отойдите от лифта!
Крис подталкивает Алису, чтобы она поторопилась. Соня машинально оборачивается, когда слышит звонок лифта, прибывшего на этаж. Створки лифта медленно открываются одна за другой. По коридору прокатывается эхом скрежет. Соня задыхается от увиденного. Пол, стены и потолок в крови. И кроме кровавого пиршества мягкий мерцавший свет сходит от группы мертвенно-бледных фигур. Соня переводит взгляд между ними, почти парализованная от страха. Сосчитав, она сбилась после второго десятка. Они толпятся в лифте, пересекаясь друг с другом, сливаясь и создавая гротескные образы. Эти фигуры похожи на настоящих призраков, таких как в кино. Их тела полупрозрачные, одежда, кожа и волосы – одинакового молочно-белого оттенка. Некоторые призраки в современной одежде, другие в чём-то, что прекратили носить десять-двадцать-сто лет назад. Одни выглядят молодо, а другие напоминают ссохшихся мумий. Соня боится вздохнуть. Призраков слишком много. Все они выглядят печальными и, медленно покачиваясь и спотыкаясь, выплывают из лифта.